[스포츠조선 윤진만 기자]2연속 무득점 무승부를 기록한 중국이 최종전을 앞두고 '경우의 수'를 따지기 시작했다.
중국 포털 '소후닷컴'은 17일, '중국 대표팀의 시간이 촉박한데, 아시안컵 (토너먼트)진출 희망이 있을까?'란 제하의 기사에서 중국 대표팀의 처한 현실을 냉정하게 짚었다.
이 매체는 이날 FIFA 랭킹 107위 레바논과 0대0으로 비기며 2경기 연속 무득점 무승부를 기록한 중국의 현재 상황에 대해 "카타르가 2연승 끝에 조기에 16강 진출에 성공했다. 중국은 승점 2점을 확보하며 조 2위에 위치했다. 타지키스탄과 레바논은 모두 승점 1점을 기록 중"이라며 "만약 최종전에서 카타르를 상대로 승점 1점을 확보한다면 조 3위까지 주어지는 본선 진출권을 얻을 가능성이 있다. 카타르에 승리하면 무조건 16강에 오른다"고 밝혔다.
아시안컵은 6개조 상위 1~2위 총 12개팀이 16강에 자동 진출하고, 성적이 좋은 조 3위 4개팀이 와일드카드로 진출권을 획득한다.
'소후닷컴'은 중국의 현실적인 시나리오를 '카타르전 무승부, 타지키스탄-레바논전 무승부'로 잡았다. "중국은 얀코비치 감독이 부임한 뒤 상위권 팀을 상대로 전 경기에서 패했다. 우즈베키스탄과 친선경기에서 1대2 역전패했고, 월드컵 예선 홈경기에선 한국에 0대3으로 패했다. 카타르가 최종전에 어떠한 의욕을 갖지 않더라도 객관적 전력을 고려할 때 중국이 승리하긴 어려울 것"이라고 짚었다. 그러면서 "타지키스탄과 레바논이 비길 경우, 카타르를 상대로 승점 1점만 얻어도 조 2위로 16강에 진출할 수 있다"고 적었다.
지난 두 대회 연속 8강에 진출한 중국은 23일 카타르와 '운명의 최종전'을 치른다.
중국 내에는 중국 대표팀이 첫 경기와 달리 두 번째 경기에선 경기력이 좋아졌다는 점에서 희망을 찾고 있다. '소후닷컴'은 "선수들은 이전 경기보다 부담을 덜고 자유롭게 협력하고 대담하게 플레이했다. 그들은 얼굴에 미소를 띠었다"며 "중국은 대회 전 7경기 연속 실점했지만, 지난 2경기에선 상대에 득점을 허용하지 않았다"고 밝혔다.
얀코비치 감독은 "우리의 길은 변하지 않는다. 우리는 여전히 본선 진출을 위해 노력하고 있다. 디펜딩챔피언이자 개최국인 카타르를 상대로도 우리의 목표는 변함없이 승리를 하는 것"이라고 밝혔다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com