국민체육진흥공단(이사장 조현재) 경륜경정총괄본부가 2024년도 경륜 경주운영 계획을 발표했다.
확정된 경주운영 계획에 따르면 2024시즌은 1월 5일부터 12월 29일까지 개최되며 연간 총 51회차 156일 2496경주 이내로 2023시즌과 비교해 1일 96경주를 확대해 시행한다. 경륜경정총괄본부는 경륜개장 30주년을 맞는 2024시즌은 경주운영의 박진감과 선수 간 경쟁력 강화 등을 위한 제도개선을 위해 그동안 다방면으로 노력을 기울여왔다.
주요 제도개선 내용으로는 먼저 선수가 순위에 따라 획득하는 경주득점의 격차를 확대한다. 순위 간 ±1점차를 ±2점차로 확대해 선수들의 치열한 순위경쟁을 유도할 방침이다. 이로서 현재 특선급 7위는 우수급 1위 수준의 점수를 획득하지만 개선 후에는 특선급 7위는 우수급 4위, 선발급 1위 수준의 점수를 획득하게 된다. 이에 따라 연 2회 시행되는 정기 등급심사 시 승강급에 대한 상당한 지각변동이 있을 것으로 예상된다.
일반경주 대진방식도 개선한다. 1일차부터 3일차까지 각개, 예선, 결승경주 순으로 진행되던 대진방식을 예선, 각개, 결승경주 순으로 변경해 운영한다. 이렇게 되면 1일차부터 결승경주 진출권을 놓고 겨루게 돼 3일 내내 긴장의 끈을 놓을 수 없는 승부가 펼쳐질 것으로 예상된다.
아울러 이런 대진방식의 변화에 따라 3일차 출주표가 1일차 경주종료 후에 제공 된다. 이러한 변화가 팬들의 입장에서는 경주를 추리할 수 있는 시간을 충분히 확보할 수 있다는 측면에서 매우 긍정적으로 평가되고 있다.
또한 대상경륜 출전방식을 새롭게 개편한다. 대상경륜 출전기회를 선수별 안분해 부여했던 것과 달리 일관되게 성적상위자 순으로 부여한다. 이렇게 되면 경륜을 대표하는 최강자 임채빈과 정종진은 지방에서 열리는 대상경륜을 포함해 연간 최대 8회까지 맞붙는 빅매치가 가능하게 된다. 여기에 기존 특선급만을 대상으로 했던 대상경륜을 전 등급을 대상으로 상.하반기 각 1회씩 개최해 '소문난 잔치에 먹을게 없다'는 팬들의 불만석인 목소리를 다소나마 해소시킬 것으로 보인다.
다음으로 경주출주 전 선수들의 시주(선수소개) 방식을 사전 제작된 영상으로 대체한다. 이를 통해 선수들은 경주를 준비하는 시간적인 부담이 줄어들어 경주에 대한 몰입도가 높아질 것으로 예상된다.
마지막으로 선수 간 거리차를 두고 주행하는 과도견제를 예방하기 위한 판정규칙을 개선한다. 기존에는 스퍼트 시점부터 과도견제에 대한 위반행위 판정을 적용하던 것을 앞당겨 선두유도원 퇴피 시점부터 적용해 경주안정성 및 고객 신뢰도를 제고할 방침이다.
경륜 경주운영 관계자는 "경륜 고객들에게는 박진감 넘치는 경주를 제공하고 선수들에게는 경주에 더욱 집중할 수 있는 경주환경을 구축하기 위해 많은 노력을 기울여 새로운 제도를 도입하게 됐다"면서 "앞으로도 고객들의 기대에 부응하고 성원에 보답할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com