"자꾸 눈앞에 벌레 같은 것이 자꾸 떠다녀…"
평소 보이지 않던 게 무언가 갑자기 시야에 나타나면 여간 신경이 쓰이는게 아니다. 날파리나 먼지, 거미줄 같은 것이 보이기도 한다. 손으로 잡으려고 해도 막상 눈 앞에 아무 것도 없는 걸 알고는 깜짝 놀라기도 한다. 성가시다 못해 예민한 분들은 노이로제에 걸릴 지경이라고 호소한다.
가족 중에 이러한 증세를 호소하면 그저 피곤해서 일시적으로 그런다고 치부할 일이 아니다. 이 증상은 주로 중장년층에게 생기는 비문증(飛蚊症)이다.
주로 40대부터 나타나며 60~70대에는 약 70% 정도의 노인들이 경험하는 노인성 안질환이다. 비문증은 '날파리증'이라고 부르기도 하는데 눈앞에 벌레나 먼지 등이 떠다니는 것 같은 증상을 느끼기 때문이다.
눈 속에 유리체(琉璃體) 일부가 변성이 생겨 그림자처럼 비쳐 증상이 나타난다.
유리체는 수정체와 망막 사이의 공간을 채우고 있는 무색 투명한 젤리 모양의 조직이다. 안구 형태를 유지하고 빛을 통과시켜 망막에 물체의 상을 맺는 중요한 역할을 한다. 간혹 시신경과 단단히 붙어있는 유리체 중 일부가 떨어지면 눈으로 들어가는 빛의 일부분을 가리고 눈앞에 뭔가 있는 것처럼 느끼게 된다. 눈의 노화로 유리체가 액화되면서 덩어리지거나, 또는 주름이 생기면서 이런 부유물들이 생긴다. 병원에서 동공을 확대시킨 후 망막을 살펴보면 쉽게 진단할 수 있다.
비문증은 대개 시력에 영향을 미치지 않고 눈에 해로운 것이 아니기 때문에 눈앞 아른거리는 증세를 가볍게 무시하고 지내기 쉽다.
그렇지만 자연적 노화 과정이 아닌 다른 병적인 요인에 의해 비문증이 발병할 수 있으므로 반드시 안과 진료를 받아야 한다. 특히 망막에 이상이 생겨서 비문증이 발생한 경우는 주의 깊게 대처해야 한다.
갑자기 부유물질이 늘어나 물체가 여러 개 떠다니거나 마치 번개가 치듯 번쩍하는 섬광이 나타날 때, 또는 검정 커튼이 가린 것처럼 한쪽이 어둡게 보이는 경우는 위험하다. 이것은 망막박리 같은 심각한 상황을 초래하는 전조증상이기 때문에 지체 없이 병원을 찾아 정밀검사를 받아야 한다.
당뇨병이나 고혈압이 있는 경우 이로 인한 합병증으로 의심되는 비문증도 망막검사가 꼭 필요하다. 필요하다면 원인에 따라 레이저 광치료나 수술, 약물 치료를 해야 한다.
평소 눈에 안보이던 것이 갑자기 나타나면 덜컥 겁부터 날 수 있다. 지나치게 걱정하기 보다는 망막 전문의의 도움으로 먼저 정확하게 원인을 파악하고 그 결과에 따라 치료 여부를 결정하는 것이 옳다. 도움말=전주 온누리안과병원 김성현 원장