[스포츠조선 정현석 기자]KIA 타이거즈의 폭주가 초가을 햇살 만큼 뜨겁다.
파죽의 9연승. 2013년 이후 10년 만이다.
KIA는 6일 서울 잠실구장에서 열린 두산전에서 선발 토마스 파노니의 무실점 역투 속에 장단 13안타를 몰아치며 7대1 완승으로 파죽의 9연승을 달렸다.
지난 2013년 6월 8일 목동 넥센(현 키움)전부터 6월 20일 대전 한화 이글스전까지 기록했던 9연승. 무려 3730일 만의 재연이다. 해태 시절 두 차례 기록했던 구단 최다 12연승 기록에도 성큼 다가섰다.
5강 굳히기에도 들어갔다. 57승2무50패로 +7경기. 5위지만 4위 NC와 반경기 차, 3위 SSG와는 1경기 차에 불과하다. 2위 KT 조차 3경기 차로 사정권이다. 반대로 아래 팀 6위 두산은 4게임 차로 멀치감치 따돌렸다. 2위 KT와의 승차가 6위 두산과의 승차보다 가깝다.
이제는 가을야구 진출이 문제가 아니다. KIA 타이거즈 발 격동의 시대가 열리며 상위권 판도를 흔들고 있다.
2위 KT와의 맞대결에서 위닝시리즈를 확보해 선두 굳히기에 나서려던 LG는 6일 고우석이 9회 3점차 리드를 지키지 못하며 3대4로 끝내기 역전패를 당했다. KT와 5.5게임 차. 아직은 안심할 단계가 아니다.
2~5위 간 승차가 촘촘해지면서 잔여 일정과 아시안게임 변수가 더욱 중요해질 전망이다.
KIA는 10개 구단 중 가장 많은 35경기를 남겨두고 있다.
잔여 일정이 빡빡하다. 설상가상 선발 이의리와 불펜 최지민, 1루수 겸 외야수 최원준이 오는 22일 대표팀에 차출된다. 다른 팀에 비해 타격이 큰 편.
게다가 KIA는 상위권 팀들과의 경기를 많이 남겨두고 있다.
1위 LG와 6경기, 2위 KT와 7경기, 3위 SSG와 3경기, 4위 NC와 6경기다. 빡빡한 일정 속에 힘겨운 대결이 되겠지만 위기는 곧 기회일 수 있다. 상위 팀과의 승부에서 결과를 이끌어내면 더 높은 곳으로 비상할 수 있다.
야구는 섣부른 모든 섣부른 예측을 불허하다. KIA의 향후 행보도 예측하기 어렵다.
KIA의 상승세를 이끄는 건 지키는 야구도 있지만, 가공할 타선이다. 나성범 김도영의 부상 복귀 후 상하위타선의 밸런스가 완벽에 가깝다. 마운드가 조금 흔들려도 타선의 힘으로 메워 이길 수 있는 경기를 한다. 연승의 비결이다. 김도영의 대표팀 미 차출이 본인에게는 아쉽지만 팀 타선에는 큰 힘이다.
'믿을 게 못 된다'는 타선 의존도가 큰 팀이지만 쉽사리 꺼질 기색도 없다. 연승 이후 후유증 관리가 변수가 될 전망.
상위권 판도를 흔드는 KIA의 대약진. 과연 어디까지 갈까.
적어도 현재의 상위권 순위 정렬은 뒤엉킬 가능성이 점점 커지고 있다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com