[스포츠조선 문지연 정빛 기자] 이번에도 '청룡의 선택'은 옳았다. '약한영웅 Class1'의 배우 박지훈(24)이 심사위원과 네티즌에게 몰표를 받으며 당당히 '제2회 청룡시리즈어워즈'에서 신인 남우상의 트로피를 들어올렸던 바. "트로피로 머리를 맞은 것 같다"는 강렬한 반응을 지난 7월에 열린 시상식 한 달 뒤 만남에서 털어놓으며 그날을 기억했다.
'프로듀스101 시즌2'의 윙크 소년으로 등장한 이후 밝고 귀여운 이미지를 줄곧 보여줬던 그의 완벽한 변신이었다. "맑은 눈의 광인이 되겠다"는 그의 수상소감처럼 어둡고, 어딘가 섬뜩하기까지 한 연시은으로의 변신은 국내외 시청자들을 놀라게 하기 충분했던 바. 상위 1% 모범생 연시은이 처음으로 친구가 된 수호, 범석과 함께 수많은 폭력에 맞서나가는 과정을 그린 약한 소년의 강한 액션 성장 드라마인 '약한영웅' 속에서 박지훈의 진가는 새롭게 발견됐다.
수상 이후 본지와 다시 만난 박지훈은 수상을 전혀 예상하지 못했다며 "'약한영웅'이라는 작품이 예상을 뛰어넘는 반응을 받았을 때도 놀랐기에 수상이라는 생각 자체를 하지 않았다. 청룡시리즈어워즈에 초대된 것만으로도, 제가 감히 범접할 수 없는, 쳐다볼 수 없는 곳을 가봤다는 생각이 들었다. 내 얼굴이 그 사이에 올라간 것만으로도 뿌듯하고 좋았다. 그런데 구교환 선배님이 '강한 배우십니다'했을 때 0.1초 정도 전기충격을 받는 느낌이었다. '큰일났다. 예상도 못했는데' 하는 생각이 들어서 당황스럽고 놀랐고 백지가 됐다"고 했다.
박지훈은 "팬들이 '왜 박지훈만 모르냐'고 할 정도"라며 웃기도. 그도 그럴 것이 박지훈은 네티즌과 심사위원 표를 모두 합해 7표의 몰표를 받은 유일무이한 주인공이다. '약한영웅'에서 연기에 대한 호평을 줄줄이 받은 바다. 박지훈은 "기사로 심사평을 보고 벙쪘다. 작품을 찍을 때도 열심히 매순간 한컷 한컷을 열심히 해야겠다는 생각으로 임했던 것은 사실이지만, 심사위원 분들에게 몰표를 받을 정도로 제가 합당한 것을 찍었나 싶은 생각도 들었다. 또 자신감도 들었다. 말로 표현할 수 없는 '기분 좋음'이 있던 것 같다"고 말했다.
박지훈에게 '영광'을 안겨준 '약한영웅'은 사실 선택하기도 임하기도 어려웠던 작품이다. 그동안 밝은 이미지만 장착해왔던 그에게 선뜻 제안하기 어려운 캐릭터였을 뿐만 아니라, 그 역시도 선뜻 받아들이기 어려웠을 제안이었을 터. 박지훈은 "제가 상을 받기 전에 '이 작품이 터닝포인트가 될 것'이라고 한 적이 있다. 항상 귀여운 모습만 보여드리다가 '저도 이런 모습을 갖고 있어요'라는 것을 보여드리고 싶었다. 마냥 귀여운 이미지만 있는 게 아니라는 것을 보여드리고 싶어서 연구도 많이 했고, 어떻게 하면 무표정에서 살기와 광적인 느낌이 날 수 있을지, '얘는 건드리면 안되겠다'는 느낌이 날 수 있을지 고민했다"고 설명했다.
함께 도전했고 성장했다고 해도 과언이 아닐 정도로 유수민 감독과의 인연 또한 특별하다. 촬영 중 서로의 이견이 있을 에도 맞춰가는 과정 속에 성장이 있던 바. 박지훈은 "유수민 감독님은 항상 저부터 챙겨주셨고, 이견이 있을 때도 '배우가 느끼는 게 카메라에 나와야지, 감독의 의견이 중요한 게 아니다'라고 말씀을 해주시면서 제 의견을 먼저 들어주셔서 감사했다. 감독님이 아닌 형 같은 느낌이었다. 감독님을 보면 기분이 좋았고, 의견을 잘 수용해주시다 보니 열심히 안 할 수가 없었다"고 했다.
특히 유수민 감독은 시상식 중 박지훈이 신인 남우상 수상자로 무대에 오르자 한달음에 뛰어올라가 큰 꽃다발을 전달하고 내려오며 마치 아버지 같다는 뜻의 '유버지'라는 별명까지 추가했다. 박지훈은 당시를 떠올리며 "너무 소중했고 감사했다"며 눈을 반짝였다. '한버지'로 불리는 한준희 감독에 대한 감사도 놓지 않았다. 그는 "한준희 감독님께서 '이병헌 선배님의 느낌이 난다'고 해주셨다. 제가 이병헌 선배님을 너무 좋아하는데, 그 말을 해주셨다는 것이 배우에게는 엄청난 무기이고 큰 힘이다. 그래서 자신감을 많이 받았다"고 했다.
'약한영웅'을 마친 뒤 현재는 '환상연가'를 촬영 중인 박지훈은 '약한영웅' 시즌2의 합류도 유력한 상태다. 그 정도로 애정이 가는 시리즈이자 자신의 뼈대를 만든 시리즈인 것. 박지훈은 "맑은 눈의 광인이 되겠다"는 수상소감처럼 앞으로 더 다양한 이미지를 만들어내겠다는 의지를 뿜어냈다.
박지훈은 "'약한영웅'의 댓글을 보니까 '귀엽다'는 얘기는 거의 없더라. '어떻게 저렇게 살기를 뿜어내지?'하는 댓글에 '와, 됐다. 뭔가 보여드렸구나' 하는 생각이 들었다"며 "조금 더 제 눈에 자신감도 생겼다. 눈빛을 다양하게 활용하고 싶은 마음이다. 로맨스의 눈도 있고, 코믹도 되고, 다양하게 연구를 하고 싶다"고 밝혔다.
문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com