[스포츠조선 김 용 기자] "정말 열심히 뛰어주고 있는데 실수로 다 묻히는 것 같아 안타깝다."
KT 위즈 이강철 감독이 19일 두산 베어스와의 홈경기를 앞두고 한 말이다. 강백호에 대한 얘기였다.
강백호는 18일 LG 트윈스와의 원정경기에서 대형 사고를 쳤다. 우익수로 출전해 무사 1루 상황서 상대 우전안타 타구를 잡았다. LG 주자 박해민이 3루에 도달했고, 이를 본 강백호는 박해민이 더이상 뛰지 않을 거라는 성급한 판단 속에 내야수에게 일명 '아리랑 송구'를 했다. 발빠르고 재치있는 박해민이 이를 보고 그대로 홈까지 파고들었다. 프로선수 타이틀을 달기에 너무 민망한, 무성의한 플레이였다.
다른 선수가 이런 실수를 했다면 모를까, 강백호이기에 난리가 났다. '천재타자'로 프로에 데뷔해 엄청난 스포트라이트를 받았고, 실제 힘 넘치는 화려한 야구 실력을 보여줬지만 잊을만 하면 갖가지 사고로 구설에 올랐다. 특히 게임에 집중하지 못하고, 팀보다 개인에게만 신경쓰는 모습에 일침을 받는 경우가 많았다. 그 때마다 "성숙한 선수가 되겠다", "더 잘하겠다"고 다짐했지만 사고가 터진다.
강백호의 이 이해할 수 없는 플레이 하나로 경기는 동점이 됐고, 그 이닝 선발투수 고영표가 무너지며 KT도 무릎을 꿇었다. 물론 강백호가 송구를 제대로 했다고 해도 무사 1, 3루였기에 경기 흐름을 내줄 가능성이 있기는 했지만 하여튼 절대 나와서는 안될 장면임은 분명했다.
그래도 강백호는 정말 복받은 선수다. 만약 팀 성적이 좋거나, 다른 냉철한 감독을 만났다면 이는 바로 2군행이었다. 하지만 KT에서 입단부터 애지중지 키우고 있는 강백호에게 그런 철퇴를 가하는 일은 거의 없다. '덕장' 이 감독도 제자를 감쌌다.
이 감독은 "기본적으로 잘못한 건 맞다"고 하면서도 "그 플레이 때문에 경기를 졌다고 보는 건 아닌 것 같다. 2사 후였다면 문제가 됐겠지만 어차피 무사 1, 3루로 이어지는 상황이었다"고 설명했다. 강백호를 감싸는 의도가 다분했다.
이어 "강백호가 올시즌 정말 열심히 뛰어주고 있는데, 그 실수로 다 묻히는 것 같아 안타깝다"며 한 순간 실수보다 이번 시즌 다른 플레이에서 열심히 해온 강백호의 모습을 기억해달라고 당부했다.
그나마 다행인 건 KT가 두산에 패했다면 강백호 여파가 더 길게 갈 뻔 했지만, 두산을 6대1로 대파하며 논란을 어느정도 가라앉았다. 이 감독은 변함 없이 강백호를 1번타자로 기용했고, 강백호도 안타 1개를 치며 감독의 믿음에 보답했다.
강백호는 이번이 마지막 실수라는 각오로 그라운드 안에서는 매사 더 집중해야 할 듯. 이 감독도, 구단도 언제까지 비슷한 일이 반복되는 걸 그냥 지켜보고 있을 수만은 없기 때문이다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com