"자신감을 찾는 데 이 골들이 필요했다.(I needed those goals for my confidence.)"
손흥민(토트넘)이 FA컵 32강전 프레스턴을 상대로 통렬한 멀티골을 가동하며 자신감을 장착했다. 손흥민의 토트넘은 29일 오전 3시(한국시각) 영국 프레스턴 딥데일 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 FA컵 4라운드(32강) 챔피언십(2부리그) 프레스턴 원정에서 손흥민의 후반 5분, 후반 24분 연속골에 힘입어 3대0 완승을 거뒀다.
2부리그와의 FA컵, 현지 매체들이 손흥민의 선발 제외 가능성을 예고했으나 안토니오 콘테 감독의 선택은 달랐다. 해리 케인 등 7명의 선수에 대한 변화를 단행했지만 손흥민은 선발로 내세웠다. 왼쪽 윙백으로 주로 쓰던 페리시치를 케인 자리에 올리는 파격도 택했다. '손-케(손흥민-케인)' 대신 '손-페(손흥민-페리시치)' 라인이 가동됐다.
전반 초반부터 손흥민의 발끝이 심상치 않았다. 전반 15분, 25분 날선 슈팅으로 감각을 예열하더니 후반 5분 손흥민표 원더골이 터졌다. 박스 밖 오른쪽에서 탕강가의 패스를 이어받은 후 자신감 넘치는 중거리 왼발 슈팅을 날렸고, 볼은 통렬하게 골망을 흔들었다. 후반 24분엔 '손-페'라인의 첫 합작골이 터졌다. 손흥민은 페리시치가 찔러준 패스에 즉각 반응했다. 환상적인 볼 터치로 수비를 따돌렸다. 눈부신 터닝 슈팅으로 다시 한번 골망을 뚫어냈다. 후반 교체 투입된 이적생 아르노 단주마의 데뷔전, 데뷔골까지 터지며 토트넘이 3대0 승리, 16강에 진출했다.
손흥민의 멀티골과 함께 토트넘이 살아났다. 16강행 확정 후 손흥민은 영국 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 "나는 내 자신감을 되찾기 위해 이 골들이 필요했다"고 말했다. "스트라이커로서나, 공격수로서 가장 중요한 것은 골을 넣는 것이다. 무엇보다 팀이 다음 라운드로 진출하는 데 도움이 됐다는 것이 중요하다. 정말 정말 행복하다"며 활짝 웃었다. 손흥민은 "스코어지를 보면 아주 편안하게 이긴 것처럼 보일 수도 있지만 FA컵은 어떤 경기도 편안하지 않다"면서 "우리는 원정 경기에서 어려움을 겪었는데 오늘 선수들이 어메이징한 모습을 보여줬다"며 여느 때와 같이 동료들에게 공을 돌렸다. "우리 경기력에 대해 많은 이야기들이 있었지만 우리는 집중했고, 우리가 해야할 일을 해냈다"고 자평했다. "우리는 여전히 발전시켜야할 부분들이 많다. 오늘 이 경기가 우리에게 좋은 에너지를 줬다고 생각한다. 이제 다음주 경기를 잘 준비하겠다"고 말했다.
한편 크리스티안 스텔리니 토트넘 수석코치 역시 손흥민의 활약에 흡족함을 표했다. "쏘니는 위대한 선수다. 공간을 찾기 위한 최적의 순간을 기다려야만 했는데 경기 내내 아주 집중했고, 가장 좋은 타이밍에 가장 훌륭한 활약을 보여줬다"고 말했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com