[스포츠조선 김성원 기자]카타르월드컵 기간 '인간 문어'로 화제를 모은 크리스 서튼이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 전망했다.
EPL은 '월드컵 방학'을 끝내고 26일(이하 한국시각) 재개된다. 각 팀은 현재까지 14~15라운드를 소화했다.
현재 EPL 1위는 아스널(승점 37)이다. 이어 맨시티(승점 32), 뉴캐슬 유나이티드(승점 30), 토트넘(승점 29)이 '빅4'를 형성하고 있다. 맨유(승점 26), 리버풀(승점 22), 브라이턴, 첼시(이상 승점 21)는 5~8위에 포진해 있다. 강등권인 18~20위에는 노팅엄 포레스트(승점 13), 사우스햄턴(승점 12)과 황희찬의 울버햄턴(승점 10)이 자리하고 있다.
서튼은 24일 새롭게 시작되는 EPL 향후 구도를 예상했다. 먼저 리버풀이 월드컵의 가장 큰 수혜를 받을 것이라고 했다. 그는 '맨시티 선수들은 이번 월드컵에서 4538분 출전했다. 반면 리버풀 선수들은 1409분 출전에 그쳤다. 모하메드 살라를 포함해 대부분 휴식을 취해 에너지를 축적했다'고 했다.
올 시즌 EPL 우승팀은 아스널이 아닌 맨시티를 선택했다. 서튼은 "가브리엘 제수스의 부상은 아스널에 큰 타격이 될 것이다. 반면 맨시티는 엘링 홀란드가 건재하다. 여전히 맨시티가 우승할 것이라고 생각한다'고 단언했다.
해리 케인의 월드컵 후유증은 없을 것이라고 예견했다. 케인은 카타르월드컵 프랑스와의 8강전에서 두 번째 페널티킥을 허공으로 날렸다. 결국 잉글랜드는 프랑스에 1대2로 패하며 4강행이 무산됐다. 서튼은 '그게 축구다. 케인은 타고난 골잡이다. 케인이 토트넘에서 다음 페널티킥을 얻으면 악몽을 묻어버릴 것'이라고 강조했다.
크리스티아누 호날두가 떠난 맨유도 큰 걱정은 없다고 했다. 그는 '맨유는 호날두와 함께 퇴보했다. 맨유는 호날두가 없으면 훨씬 나아질 것이다. 이제 팀이 될 것'이라고 설명했다.
서튼은 또 뉴캐슬이 '톱4' 지위를 계속해서 유지할 것이라고 예상한 가운데 강등팀은 울버햄턴이 아닌 본머스, 노팅엄, 사우스햄턴이 2부로 떨어질 것이라고 내다봤다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com