[스포츠조선 정현석 기자]"메이저리그 우승 반지를 못 끼었지만 KBO리그 우승 반지를 꼭 끼고 싶다."
지난해 초 SSG랜더스를 통해 KBO에 데뷔한 추신수(40). 그의 다짐은 두 시즌 만에 현실이 됐다. 간절하게 뛰었고, 기도했고, 결국 이뤄졌다.
절정의 순간, 시리즈 MVP에 오른 동갑내기 친구 김강민을 얼싸안고 랜더스필드 위에서 뜨거운 눈물을 흘렸다.
"고맙다"는 말만 무한 반복했다. 우승 축포가 사나이들의 울음소리를 덮어줬다. "남성 호르몬이 줄어들 나이가 돼서"라는 김강민의 농담 처럼 두 친구는 행사 후에도 벌게진 눈매를 감추지 못했다.
샴페인 자축 후 인터뷰에 응한 추신수는 "첫 우승반지는 돈 주고 살 수 없는 역사"라며 "단언컨데 제 야구인생의 첫번째, 최고의 순간"이라고 힘줘 강조했다.
언제 유니폼을 벗을 지 모르는 나이. 불혹에 전직 메이저리거에게 찾아온 첫 우승반지의 감격은 이토록 컸다.
최고의 순간, 살포시 떠올린 친구가 있다.
올시즌을 끝으로 현역 은퇴한 동갑내기 친구 이대호다. 최고 타자로 한 시대를 풍미했지만 끝내 마지막 가을야구도, 우승반지도 껴보지 못한 아쉬움 속에 유니폼을 벗어야 했다.
친구 이대호에게 대해 추신수는 "대호가 20년 간 최고선수로 활약했는데, 제가 2년 만에 우승을 하게 돼 좋으면서도 미안한 마음"이라며 "좋아하고, 존경하고, 자랑스러운 존재"라며 엄지를 세웠다.
모든 것을 다 가진 이대호의 유일한 결핍. 가장 부러웠을 인생 최고의 순간을 친구 추신수가 만끽했던 밤이었다. 정현석 기자 hschung@sportschosun.com