[스포츠조선 류동혁 기자] '축구의 신'으로 불리는 리오넬 메시는 애칭이 그닥 많은 편은 아니다.
어린 시절 메시는 '벼룩(La Pulga)'이라는 별칭이 있었다. 작은 체구에 폭발적 스피드를 가진 그가 흡사 벼룩이 뛰어오르는 모습과 흡사하다는 의미.
하지만, 세계 최고 선수의 반열에 오르면서 메시는 주로 '레오(Leo)'라고 불렸다. 단, 스페인어권에서 불리는 애칭이었다.
영국 더 미러지는 26일(한국시각) 'PSG 슈퍼스타 리오넬 메시는 대표팀 라커룸에서 새로운 별명을 얻었다'고 했다.
정체는 '족제비(Weasel)'였다. 더 미러지는 '메시가 자신의 SNS에 족제비가 쏘는 것처럼(As the weasel stings)이라는 문구를 올렸고, 팀동료 파푸 고메즈는 족제비가 미쳤다(the weasel is crazy)고 응답했다'고 보도했다. 미러지는 '아직까지 왜 메시가 특이한 별칭을 얻게 됐는 지는 정확히 알 수 없다'고 했다.
메시는 이번 카타르월드컵에서 생애 처음이자 마지막 월드컵 우승에 도전하고 있다. 수많은 우승컵을 들어올렸던 메시는 단 한 차례도 월드컵 우승 경력이 없다. 현지 매체들은 '메시의 마지막 월드컵이 될 것'이라고 전망했다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com