[스포츠조선 이원만 기자] "우리의 위치를 있는 그대로 받아들이자."
현재 순위 5위(3승4무2패, 승점 13). 이번 시즌을 앞두고 강력한 '다크호스'로 울산 현대와 전북 현대의 2강 구도를 위협할 것으로 예상됐던 제주 유나이티드의 시즌 초반 성적표다. 못한 성적은 아니다. 하지만 기대에 미치지 못한 것 또한 사실이다.
윤빛가람과 최영준 김동준 등 지난 겨울 이적시장에서 튼실한 보강을 한데다 시즌 초반 팀의 레전드인 구자철까지 합류하며 '돌풍의 팀'이 될 것으로 기대를 받은 데 비해서는 한참 아쉬운 성적임에 틀림없다. 제주를 이끌고 있는 남기일 감독은 "나 또한 아쉬움이 많이 남는다. 잘 된 점도 있지만, 여전히 더 강해지기 위해서 노력해야 할 점이 많다"며 지난 9경기를 돌아봤다.
K리그1은 2022 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 조별리그 일정으로 인해 한 달간 휴식기에 들어간다. 시즌 초반 다소 기대에 못 미치는 성적을 낸 제주도 다시금 팀을 재정비할 수 있는 시간을 벌었다. 남기일 감독은 이 시기를 최대한 활용해 공수 조직력의 완성도를 끌어올리겠다는 계획이다.
이를 위해서는 일단 현재에 대한 냉철한 반성과 자각이 선행돼야 한다. 남 감독은 휴식기 이전 마지막 경기였던 지난 10일 인천 유나이티드전을 마치고 라커룸에서 선수들에게 묵직한 메시지를 전달했다. 남 감독이 강조한 부분은 바로 '현실 자각'이었다.
남 감독은 "선수들에게 '우리의 현재 위치를 받아들여야 한다'고 말했다. 잘 한 부분도 있고, 부족한 면도 있지만 더 나아지기 위해서는 우선적으로 냉정하게 우리 스스로를 돌아봐야 한다고 강조했다"고 밝혔다. 현재 팀이 처한 상황을 받아들여야 스스로 부족한 면을 메우기 위해 더 노력할 수 있다고 생각했기 때문이다.
남 감독은 초반 9경기에서 두 가지 면을 가장 아쉬워하고 있었다. 하나는 낮은 홈승률이다. 제주는 전반기에 홈에서 6경기나 치렀는데, 단 1승 밖에 거두지 못했다. 지난 2월 20일 포항 스틸러스와의 홈개막전에서 0대3으로 지면서 일이 꼬이기 시작했다. 이후 5번이나 더 홈경기를 치렀지만, 1승3무1패를 기록하는 데 그쳤다.
남 감독은 "홈팬들에게 승리를 선물하지 못한 점이 가장 아쉽다. 올해는 다른 때보다 일찍 시즌이 개막하면서 선수들이 정상적인 컨디션을 만드는 데 어려움이 있었다. 중간중간에 코로나19 확진자가 발생한 점도 전력을 제대로 끌어올리지 못한 요인이다. 결과적으로 6번이나 치른 홈경기에서 1승 밖에 하지 못했다"며 팬들에 대한 미안함을 전했다.
이어 낮은 득점력 또한 남 감독의 아쉬움이다. 제주는 9경기에서 8골 밖에 넣지 못했다. 경기당 채 1골이 되지 않는다. 리그 최하위 성남FC와 수원 삼성(이상 7골) 다음으로 득점이 저조하다. 남 감독은 "역시 선수들의 컨디션이 제대로 올라오지 못하면서 다양한 득점 루트를 통한 득점 기회를 만들지 못했다"면서 "휴식기 동안 선수들의 컨디션과 조직력을 잘 만들어 더 많은 득점 찬스를 만들 수 있도록 가다듬을 계획이다. 보다 나아진 모습을 만들 것"이라며 휴식기 이후 반격을 예고했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com