[장자커우(중국)=베이징패럴림픽공동취재단]"목표는 언제나 금메달입니다."
2022년 베이징동계패럴림픽에서 4개 종목을 치렀지만, 아직 메달을 손에 넣지 못했다. 하지만 '평창 철인' 신의현(42·창성건설)은 여전히 금메달을 꿈꾸고 있다.
신의현은 9일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 스프린트 좌식 예선에서 2분28초60을 기록, 출전 선수 38명 가운데 14위에 자리해 예선 상위 12명이 나서는 준결승에 진출하지 못했다.
짧은 시간에 힘을 폭발시켜 1㎞ 내외를 달리는 크로스컨트리 스프린트는 지구력, 끈기가 강점인 신의현의 주종목이 아니다. 신의현은 중장거리에 강하다. 이날은 신의현의 베이징동계패럴림픽 4번째 레이스였다.
2018년 평창동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 7.5㎞에서 한국 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을, 15㎞에서 동메달을 목에 건 신의현은 앞선 세 차례 레이스에서도 동계패럴림픽 2회 연속 메달 목표를 이루지 못했다. 이제 단 2종목 경기가 남았다. 11일 바이애슬론 남자 좌식 12.5㎞ , 12일 크로스컨트리 스키 남자 좌식 10㎞ 경기를 치른다.
경기를 마친 뒤 신의현은 "스프린트는 원래 약한 종목이다. 짧은 시간에 체력을 많이 쓰기 때문에 장거리보다 어렵다. 동계패럴림픽 전종목 참가를 위해 출전했다"면서 "결선 진출을 목표로 했는데 예선에서 탈락해 조금 실망스럽다"고 아쉬움을 드러냈다. 신의현은 앞선 두 차례 바이애슬론 경기에서 사격 실수에 울었다. 첫 레이스였던 6㎞에서 10발 중 3발을, 10㎞에서는 20발 중 6발을 놓쳤다. 오르막을 달린 직후 사격을 해야하는 것에 어려움을 겪었다.
신의현은 바이애슬론 12.5㎞에서는 같은 실수를 되풀이하지 않겠다는 생각이다. 그는 "바이애슬론 12.5㎞는 사격이 잘 되면 괜찮은 성적을 거둘 수 있을 것 같다"고 말했다. 신의현은 "크로스컨트리는 변수가 거의 없다. 18㎞ 기록을 보니 10㎞가 쉽지는 않을 것"이라고 전했다. 그러면서도 "끝까지 최선을 다하는 것이 목표다. 목표는 언제나 금메달"이라며 메달을 향한 굳은 의지를 드러냈다.