"핑계대지 않겠습니다. 내일 주종목에서 잘하겠습니다."
2022년 베이징동계패럴림픽 첫 레이스에서 12위를 기록한 '평창 영웅' 신의현(42·창성건설)은 언제나처럼 의연하고 씩씩했다.
신의현은 5일(이하 한국시각) 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 베이징동계패럴림픽 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞에서 20분46초9의 기록으로, 전체 출전 선수 20명 중 12위에 자리했다.
4년 전 평창, 크로스컨트리 스키 7.5㎞에서 동계패럴림픽 사상 첫 금메달을 획득한 신의현은 사격, 주행 능력을 겸비해야 하는 바이애슬론 종목 첫 메달에 야심차게 도전했지만 1600m 고지대와 칼바람에 고전했다. 사격에서 10발 중 3발을 놓치며 메달권을 벗어났다. 중국이 안방에서 금, 동메달을 휩쓸었다. 류쯔쉬가 18분51초5로 1위, 류멍타오가 19분33초3으로 3위에 올랐다. '우크라이나 에이스' 타라스 라드가 은메달(19분09초)을 따내며 전쟁 포화 속에 신음중인 조국에 값진 첫 메달을 선사했다.
역주 후 믹스트존에서 마주한 신의현은 가쁜 숨을 몰아쉬며 "생각처럼 잘 안됐다. 1600m 고지대에 아직 적응이 안된 것같다"고 말했다. "지대가 높으면 산소가 부족해 호흡이 어렵다. 이 부분에서 적응이 필요하다"고 설명했다. 이날 장자커우 경기장에 쉼없이 불어닥친 칼바람은 매서웠다. 신의현은 "사격 때 바람의 영향이 있었지만 그것까지 감안해서 쏴야 한다. 핑계대지 않겠다"며 말을 아꼈다.
홈팀 중국은 남자 스프린트 좌식에서 금, 동메달을 가져가고, 여자 스프린트 좌식서도 은메달을 따냈다. 코로나 팬데믹으로 인해 테스트 이벤트도 치르지 못한 상황, 신의현은 중국의 홈 이점에 대해 "아무래도 여기서 계속 훈련한 영향이 있을 것이다. 우리는 바로 와서 하니까… 정보도 좀 부족했던 것같다"고 답했다. 그러나 소문난 '상남자' '직진남'답게 "핑계대지 않겠다. 내일 주종목에서 더 잘하겠다"며 마음을 다잡았다.
신의현은 6일 오전 11시 주종목인 크로스컨트리 스키 18㎞에 나선다. 직전 노르웨이 릴레함메르 세계선수권에서 시즌 첫 은메달을 따낸 종목이다. 러시아 에이스들도 불참한 상황, 신의현은 "해봐야 알겠지만 오늘 이런 경험을 했으니 내일 주종목에선 꼭 잘하도록 하겠다"고 약속했다. "이제 겨우 한 경기 치렀다. 그동안 4년간 꾸준히 준비했다. 물러설 데가 없다. '임전무퇴' 정신으로 준비했다. 오늘은 사격이 잘 안됐지만 실망하지 않고 내일 더 잘하겠다"고 다짐했다.
'평창둥이' 막내아들을 비롯 '삼둥이'와 가족을 향해 '아버지의 이름으로' 승리의 각오를 대신했다. "우리 '새깽이들', 아빠 열심히 하고 있다. 아내도 혼자 고생이 많다. 많은 말 필요없다. 사랑한다!"
장자커우(중국)=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com·베이징패럴림픽공동취재단