[스포츠조선 김진회 기자] KIA 타이거즈가 '베테랑 타자' 최형우(37)를 잔류시키는데 성공했다.
KIA는 14일 최형우와 FA 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 계약기간 3년, 총액 47억원(계약금 13억원, 연봉 9억원, 인센티브 7억원)이다.
2017년 100억원 시대를 열며 KIA 유니폼으로 갈아입은 최형우는 올 시즌 생애 두 번째 '타격왕'을 차지할 정도로 최고의 컨디션을 보였다. 지명타자로 전환해 140경기에 출전, 타율 3할5푼4리, 28홈런 185안타 115타점 93득점을 기록했다.
모범 FA로서의 가치도 제대로 인정받았다. 2017년부터 4년간 통산 561경기에 출전해 타율 3할3푼5리, 677안타 96홈런 424타점을 기록했다. 이 기간 타율, 출장수, 타석, 득점, 안타, 홈런 등 공격지표에서 최형우를 능가한 KIA 타자들은 없었다.
사실 최형우는 이번 이적 시장에서 두 팀으로부터 러브콜을 받았다. 한 팀은 눈치를 보는 수준이었지만, 나머지 한 팀은 최근 제대로 '머니 게임'을 펼치기 위해 주머니를 열려고 했다. 급변한 상황을 감지한 조계현 KIA 단장은 최대한 빨리 최형우를 잡으려고 애썼다. 조 단장은 "반드시 팀에 필요한 자원이라면 속전속결이 방법이었다. 우리가 준비한 조건과 선수 측이 원하는 조건을 오픈해서 최대한 빠르게 조율하는 것이 필요했다"며 협상 과정을 귀띔했다. 때문에 세 번째 만남 만에 계약을 매듭지은 이유였다.
이어 "최형우는 KIA에 반드시 필요한 선수였다. 최형우를 원하는 팀이 두 팀이나 있었기 때문에 이날 계약하지 않았으면 장기화 될 가능성도 있었다"고 덧붙였다.
최형우의 보장액은 계약금 13억원과 연봉 9억원 등 40억원이다. 다만 KIA에서 최형우에게 바라는 건 인센티브 7억원 달성이다. 지난 4년간 꽤 쉽게 획득할 수 있었던 옵션 기준을 상향조정 했다. 사실 최형우는 인센티브가 필요없는 선수이긴 하다. 인센티브를 보장액에 포함시켜도 무난한 선수다. 매 시즌 팀 내 최고 타자의 모습을 보여줬고, 코칭스태프가 라인업에서 제외하기 전에 자신을 빼달라고 요청한 적이 없다. 프런트와 코칭스태프에서의 신뢰가 두텁다.
다만 이번 계약서에 포함된 인센티브 7억원은 더 큰 동기부여를 위해서였다. 더 높게 설정된 기준을 뛰어넘어 최형우가 인센티브를 받게 될 경우 팀에 더 큰 이점을 배달하는 셈이 된다. 무엇보다 "경기력은 마흔 살까지 끄떡없다"는 것이 최형우의 생각이지만, 인센티브는 팀 내 최고참으로서 마흔 살까지도 최고의 모습을 유지시켜줄 하나의 수단으로 활용할 수 있었다.
이에 대해 조 단장은 "최형우가 옵션을 달성해준다면 팀에 큰 도움이 될 수 있다. 높아진 기준을 뛰어넘어야 하기 때문에 선수에게도 자극이 될 수 있다. 최형우가 매년 최대 인센티브를 달성했으면 좋겠다"며 웃었다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com