[스포츠조선 김가을 기자]'박지수 천하?'
2020년 10월 10일, 청주 KB스타즈와 아산 우리은행 'KB국민은행Liiv M 2020~2021 여자프로농구'의 문을 활짝 연다. 바스켓 퀸을 향한 전쟁이 시작된다.
그 어느 때보다 오래 기다려온 시즌이다. 한국여자농구연맹(WKBL)은 코로나19 예방을 위해 2019~2020시즌을 조기 종료했다. 포스트 시즌은 물론이고 정규리그도 끝까지 치르지 못했다. 지난 3월 이후 무려 8개월을 기다린 시즌이다. 코로나19로 '무관중 개막'을 하지만 농구 팬들의 가슴에는 벌써 '설렘 주의보'가 내려졌다.
▶흥미 요소 가미, 공격 농구 기대UP
손꼽아 기다린 시즌. WKBL은 변화를 통해 '볼거리'를 배가했다.
WKBL은 올 시즌 플레이오프 진행 방식을 변경했다. 기존 3강 체제를 4강 체제로 확대 개편했다. 정규리그 4위까지 플레이오프에 진출한다. 정규리그 1위팀과 4위팀, 2위팀과 3위팀이 각각 3전2승제로 플레이오프를 치른다. 여기서 승리한 팀은 챔피언결정전(5전3승제)에 진출한다. 파이널 무대에서 우승을 가린다. 플레이오프의 문이 넓어지는 만큼 시즌 마지막까지 뜨거운 순위 경쟁이 예상된다.
또한, '핸드체킹'을 강화해 과도하거나 불필요한 신체접촉을 제한한다. 더욱 공격적인 농구를 위해서다.
코트 위를 더욱 뜨겁게 달굴 이슈가 하나 '더' 있다. WKBL은 올 시즌 외국인 선수 없이 국내 선수만으로 리그를 치르도록 했다. 2011~2012시즌 이후 처음이다. 다만, 이는 한시적이다. 2021~2022시즌 외국인 선수 제도 운용 여부는 제도개선위원회를 통해 지속적으로 논의할 예정이다.
▶박지수 천하? 뉴페이스 역할 절대적
외국인 선수 없이 치르는 시즌. '국가대표 센터' 박지수가 버티고 있는 KB스타즈의 독주가 예상된다. WKBL이 선수 전원(94명)과 팬, 미디어 등을 대상으로 진행한 설문조사 결과 KB스타즈가 '압도적' 우승 후보로 꼽혔다. 선수단 47.9%, 미디어 57.1%의 지지를 받았다. 하지만 이는 어디까지나 예상에 불과하다. 공은 둥글다. 감독들은 "농구에서 센터가 차지하는 비중은 매우 높다. 하지만 외국인 선수 없이 경기를 하는 만큼 국내 선수들의 조직력을 앞세운 전술 변화에 따라 승패가 갈릴 가능성도 있다"고 했다.
외국인 선수의 빈자리, 기존 '에이스'는 물론이고 새 얼굴들의 활약이 더욱 중요해졌다. 안덕수 KB스타즈 감독은 "박지수 강아정 등 기존에 베스트 멤버로 뛰던 선수의 활약은 기본이다. 올 시즌은 그동안 식스우먼으로 뛰었던 선수들의 활약이 매우 중요하다. 우리 팀에서는 김민정이 대표적인 예다. 그동안 외국인 선수의 백업으로 뛰었는데, 올해는 비중이 높아졌다. 스몰포워드부터 센터까지 가능한 선수인 만큼 활용도도 매우 높을 것"이라고 말했다.
유영주 부산 BNK 감독 역시 "농구는 팀 경기다. 모든 선수가 잘해줘야 한다. 올해는 외국인 선수가 없다. 매우 큰 변화다. 안혜지 구 슬 등은 물론이고 김희진에게도 기대를 건다. 필요한 순간 외각에서 힘을 보태주길 바란다. 열심히 훈련하고 있다. 자신의 노력이 코트 위에서 빛났으면 좋겠다"고 전했다.
임근배 용인 삼성생명 감독도 "어린 선수들의 성장이 매우 중요하다. 윤예빈도 정말 잘해주고 있고, 이주연도 많이 성장했다. 외국인 선수가 없는 만큼 국내 선수들의 활약이 매우 중요하다"고 강조했다.
이 밖에 양인영(부천 하나원큐)과 같은 FA(자유계약) 이적 선수의 활약도 관심을 갖고 지켜봐야 한다.
▶WKBL 새 기록도 부탁해!
눈여겨볼 기록도 풍성하다. 하나원큐의 '에이스' 강이슬은 올 시즌 개인 통산 3점슛 500개에 도전한다. WKBL 통산 12번째. 강이슬은 지난 시즌까지 479개를 성공, 500개까지 21개만을 남겨놓고 있다. 1994년생 강이슬이 올 시즌 3점슛 500개를 채우면 WKBL 최연소 500개 기록도 갈아치운다. 종전 기록은 지난 2017년 2월 13일 강아정(KB스타즈)이 기록한 27년 6개월 16일이다.
위성우 우리은행 감독은 WKBL 역사를 계속 이어갈 것으로 보인다. 그는 지난 시즌까지 정규리그에서만 211승을 거뒀다. 이는 WKBL 사령탑 최다승 기록. 위 감독이 걷는 길은 곧 여자농구의 새 역사가 된다. 안덕수 KB스타즈 감독은 WKBL 역대 7번째 정규리그 100승에 도전한다. 안 감독은 지난 시즌까지 리그에서만 89승을 거뒀다.
한편, KB스타즈와 우리은행의 공식 개막전은 오후 2시30분부터 지상파 중계를 통해 생중계될 예정이다. WKBL 공식 개막전의 지상파 중계는 지난 2015~2016시즌 이후 처음이다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com