[파주=스포츠조선 이원만 기자] "활력을 되찾은 것 같다. 이제야 살아있다는 걸 느낀다."
23세 이하 올림픽 대표팀을 이끄는 김학범 감독이 약 9개월 만의 대표팀 소집에 대한 감회를 밝혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 여파로 A매치가 취소되고, 2020도쿄올림픽까지 연기되는 등 우여곡절을 겪은 심경을 "이제야 살아있다는 걸 느낀다"라는 말에 응축했다.
김 감독은 5일 파주 국가대표훈련장(NFC)에서 취재진 앞에 섰다. 이에 앞서 대한축구협회는 '2020 하나은행컵 축구국가대표팀 vs 올림픽대표팀' 대회를 마련했다. 9일과 12일에 고양종합운동장에서 열린다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 올해 초부터 A매치가 완전 중단된 이후 대표팀의 활약에 목마른 축구팬들을 위한 대회다. 기부금 1억원이 걸려 있다.
지난 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 우승 이후 약 9개월만에 온전하게 대표팀 선수들과 만난 김 감독은 매우 기뻐했다. 그는 "이제야 활력을 되찾은 것 같다. 이곳 파주에도 생기가 돌고 있다"며 대표팀 소집에 대한 감회를 밝혔다.
이어 "이번 소집이 괸장히 중요하다. 무지하게 오랜만의 평가전이라 선수들도 설레는 마음으로 입소한 것 같다. A매치를 기다리는 많은 팬들에게 즐거움을 선사 못했는데, 그런 갈증에 목마른 팬들에게 달콤한 생명수가 되는 경기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.
특히 김 감독은 객관적인 전력에서는 비록 파울루 벤투 감독이 이끄는 A대표팀에 뒤지지만, 올림픽대표팀 선수들을 이끌고 멋진 승부를 펼치겠다는 각오를 내보였다. 그는 "전력상으로 보면 우리 핵심 선수들이 건너가는 바람에 좀 떨어진다. 그런 면에서 형(A대표팀)만은 못해도, 공이 운동장에서는 어디로 튈지 모른다. 아우들(올림픽대표팀)이 그런걸 보여주지 않을까 생각한다. 승패에 관계없이 경기력이 중요하다. 경기력으로 팬들에게 보답하겠다"고 다짐했다.
마지막으로 김 감독은 "모든 선수들이 대표 자원이라 기대할 만 하다. 우리는 개인 보다는 팀으로 승부한다. 그래서 그때 그때마다 튀어나오는 선수가 있을 것이다. 그 선수가 바로 히어로다. 모두에게 기대하고 있다"면서 "전력 평가에도 굉장히 많은 도움이 될 것이다. 1월 이후 아무런 소집도 못하고 선수들만 체크했는데, 이런 식으로 하면서 선수들에게 경각심도 일깨워줄 수 있고, 준비하라고 다짐도 심어줄 수 있다. 여러 면에서 좋은 계기가 될 수 있다"고 말했다.
파주=이원만 기자 wman@sportschosun.com