꿀벌이 생산하는 천연 항생물질인 '프로폴리스'는 체내 활성산소를 억제해 노화 방지, 질병 예방에 탁월한 효과를 보인다. 식약처에서도 프로폴리스가 항산화에 도움을 줄 수 있다고 기능성을 인정하고 있다.
그런데 프로폴리스는 자연에서 채취하는 것이기 때문에 어떤 환경, 지역에서 채취했느냐가 중요하다. 예컨대 습하고 더운 날씨로 인해 세균이나 바이러스가 많이 존재하는 브라질의 경우, 꿀벌들이 최악의 풍토에서 살아남기 위해 더 강력하게 진화하며 고품질 프로폴리스를 생산하는 능력이 뛰어나다.
이에 브라질은 신이 내린 프로폴리스의 천국이라 불리며, 특히 미나스 제라이스 지역에서 생산된 프로폴리스는 그 가치를 가장 높게 평가받고 있다. 이 지역의 프로폴리스에는 일반 프로폴리스에서는 찾아볼 수 없는 '아르테필린-C(Artepillin-C)' 성분이 함유돼 있기 때문이다.
'아르테필린-C'는 유해산소로부터의 세포보호, 항균과 항바이러스, 면역 증강 등의 효과가 있는 것으로 알려진 성분이다. 또 유방암이나 대장암의 예방과 치료에도 도움을 줄 수 있다는 연구결과가 다수 존재한다.
따라서 좋은 프로폴리스를 고르고 싶다면 구입 전 브라질 미나스 제라이스 지역에서 생산된 프로폴리스가 맞는지 따져보면 좋다. 브라질 미나스 제라이스 지역에서 생산되는 프로폴리스는 일반 프로폴리스와 구분 짓기 위해 따로 '그린 프로폴리스'라는 명칭을 붙이고 있으므로 쉽게 확인 가능하다.
아울러 프로폴리스 영양제를 구입할 땐 NCS 제품을 선택하는 것이 좋다. NCS는 제조 과정에서 화학부형제를 쓰지 않은 제품을 말하는데, 화학부형제란 영양제를 만들 때 생산 편의를 목적으로 첨가하는 화학 성분이다. 대표적으로 원료가루가 굳는 것을 방지하는 이산화규소, 정제 표면을 매끄럽게 코팅하는 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC) 등이 있다.
이러한 화학부형제는 아무리 미량이라도 체내 축적으로 인한 부작용 우려가 크다. 이산화규소의 경우 미국 국립독극물연구소(NTP)로부터 발암 위험성을 경고받기도 했다.
따라서 프로폴리스를 고를 땐 부형제 등의 화학 성분을 사용하지 않는 NCS 제품으로 고르는 것이 바람직하다. NCS 프로폴리스 제품은 제품 패키지나 제품 설명란에 'NCS'라고 분명하게 표시되므로 어렵지 않게 알아볼 수 있다.
현재 시판 중인 프로폴리스 가운데 화학부형제 등이 없는 NCS 방식으로 만들면서, 브라질산 그린 프로폴리스를 원료로 사용하는 제품은 '뉴트리코어' 등 몇몇 종합비타민 브랜드가 있는 것으로 나타났다.
천연 항산화제로도 불리는 프로폴리스는 어떤 지역에서 생산됐는지에 따라 품질이 달라진다. 보다 확실한 효과를 위해선 브라질산 그린 프로폴리스를 고르는 것이 좋으며, 화학부형제를 쓰지 않는 NCS 프로폴리스 제품을 선택해야 안전하게 프로폴리스를 복용할 수 있다.