[스포츠조선 박찬준 기자]리오넬 메시의 돌파에 이은 크리스티아누 호날두의 슈팅을 볼 수 있을까.
상상 속에서나 가능하던 '메날두'가 어쩌면 현실이 될 수도 있다. 시작은 지난 26일이었다. AP 등 수많은 해외 매체들이 26일 '메시가 바르셀로나에 팩스로 이적 요청서를 제출했다'고 전했다. 1년 간의 바르셀로나 고위수뇌부와의 갈등, 새로 취임한 로날드 쿠만 감독의 팀 개편에 대한 불만, 바르셀로나의 암울한 미래 등이 겹쳐지면서 메시는 이같은 결정을 한 것으로 보인다.
일단, 메시는 2021년 여름까지 바르셀로나와 계약이 돼 있다. 하지만, 옵션이 삽입돼 있는 것으로 알려졌다. 2020년 6월까지 메시가 계약을 일방 해지할 수 있는 조항이다. 일종의 '플레이어 옵션'이다. 메시 측은 6월은 지났지만, 코로나19 팬데믹 사태로 시즌이 늦게 끝났기 때문에 해당 조항이 유효하다고 주장한다. 반면, 바르셀로나는 계약서 상 문구 그대로 해석해야 한다는 논리다.
법정 싸움이 될 수 있다. 바르셀로나는 메시의 바이아웃 비용을 7억유로(약 9800억원)으로 책정했다. BBC는 '법정 분쟁이 발생한다면 메시가 다음 시즌 (팀과의 갈등으로 인해)뛰지 못할 가능성도 있다'고 전했다.
여러 변수에도 불구하고, 세계 언론은 메시의 차기 행선지에 주목하고 있다. 맨시티, 파리생제르맹이 가장 앞서는 가운데, 이미 호날두를 품은 유벤투스까지 나섰다는 보도다. 프랑스의 레퀴프는 '안드레아 피를로 감독이 메시 영입을 추진하고 있다'고 보도했다. 스페인 문도 데포르티보 역시 '유벤투스가 최근 메시의 상황을 주시하고 있으며, 영입을 고려 중'이라고 전했다.
물론 현실적으로 메시의 유벤투스행은 걸림돌이 많다. 하지만 아예 말도 안되는 상상은 아니다. 유벤투스 역시 이탈리아 최고 명문이며, 재정적으로도 아주 밀리는 편은 아니다. 문도 데포르티보는 '메시와 호날두를 한 팀에 두는 것은 꿈 같은 일이며 상상조차 할 수 없는 것이다. 스포츠적 측면에선 고통이 따를지 몰라도 경제적인 측면에선 계산이 불가능한 수준'이라고 강조했다.
과연 메시의 행선지는 어디가 될까.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com