[스포츠조선 박찬준 기자]리즈를 승격시킨 마르셀로 비엘사 감독이 특별한 선물을 받게 됐다. '마르셀로 비엘사 거리'가 생긴다.
리즈는 18일(이하 한국시각) 웨스트브롬이 허더즈필드과 치른 2019~2020시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 45라운드 원정 경기에서 1대2로 패하며 남은 경기 결과에 상관없이 다음 시즌 잉글랜드 프리미어리그 승격을 확정했다. 두 경기를 남겨 두고 승점 87(26승 9무 9패)로 선두에 올라 있는 리즈는 한 경기밖에 남겨 놓지 않은 2위 웨스트브롬이 승점 82(22승 16무 7패)에 머무르면서 최소 2위를 확보, 다음 시즌 EPL에 직행할 수 있게 됐다. 챔피언십 24개 팀 중 1·2위는 다음 시즌 프리미어리그로 직행하고, 3∼6위가 플레이오프를 치러 한 팀이 추가로 승격 자격을 얻는다.
리즈가 1부 무대에 다시 서는 것은 17년 만이다. 리즈는 1990년대부터 2000년대 초반까지 유럽 클럽대항전에도 단골로 참가할 만큼 EPL의 강호로 군림했다. 1991~1992시즌이 마지막이긴 했지만 1부 리그 우승도 세 차례나 경험했고, 2000~2001시즌에는 유럽챔피언스리그 준결승에도 진출했다. 하지만 2003~2004시즌 19위로 추락하며 다음 시즌 챔피언십으로 강등된 이후 암흑기가 이어졌다. 리즈는 2007~2008시즌부터 세 시즌 동안은 3부리그인 리그1에서 뛰는 수모도 당하기도 했지만, 16년을 기다린 끝에 마침내 EPL 승격에 성공했다.
리즈는 아르헨티나 대표팀을 이끌었던 명장 비엘사 감독에게 2018~2019시즌 지휘봉을 맡긴 이후 달라지기 시작했다. 지난 시즌 정규리그 3위를 차지한 뒤 플레이오프에서 눈물을 삼킨 리즈는 올 시즌 두 경기를 남겨놓고 이미 한 시즌 최다 승점 구단 기록을 새로 쓰는 등 환상적인 레이스를 펼친 끝에 마침내 오랜 꿈을 이뤄냈다.
리즈는 이 마침내 꿈을 이뤄준 비엘사 감독을 위해, 트리니티 센터 근처의 거리를 '마르셀로 비엘사 거리'로 명명하기로 했다. 디어슬레틱의 필 헤이 기자는 자신의 트위터에 이같은 내용을 업로드 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com