[스포츠조선닷컴 한만성 기자] 시즌이 축소되면 류현진(32)을 1선발로 내세운 토론토 블루제이스는 우승 후보?
캐나다 토론토 지역 TV '스포츠넷'이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 무기한 연기된 2020 메이저리그 시즌이 개막을 하게 되더라도 일정 축소가 불가피한 가운데, 블루제이스가 의외의 다크호스로 떠오를 가능성이 있다며 기대감을 내비쳤다. 현지 매체가 내비친 자신감의 중심에는 류현진이 있다.
'스포츠넷'은 아메리칸리그 동부의 최강팀은 뉴욕 양키스라는 사실을 인정했다. 그러나 정규 시즌이 기존 162경기에서 100경기가량으로 축소되면 지난 시즌 약점으로 지적받은 선발 로테이션을 류현진 영입으로 보강한 블루제이스가 와일드카드 자리를 노려 플레이오프에서 돌풍을 일으킬 수도 있다는 게 '스포츠넷'의 전망이다.
'스포츠넷'은 14일(현지시각) 기고한 칼럼을 통해 "블루제이스가 양키스를 제치고 아메리칸리그 동부 왕좌를 차지할 가능성은 매우 작지만, 상황이 잘 맞아떨어지면 와일드카드 자리를 꿰차고 플레이오프 진출에 성공할 수 있다. 단, 블라디미르 게레로 주니어가 지난 시즌보다 기복이 적어야 할 것"이라고 설명했다.
이어 '스포츠넷'은 "지난 시즌 블루제이스의 약점은 투수진"이라며, "팀 평균자책점이 21위에 그쳤다. 그러나 올 시즌 블루제이스의 선발진은 더 강해졌고, 두터워졌다. 블루제이스의 선발진 중심은 FA 시장에서 영입한 소중한 자원 류현진이다. 투수진이 화려하진 않지만, 필요한 역할을 해낼 수 있는 수준"이라고 덧붙였다.
'스포츠넷'은 "유망주 네이트 피어슨은 비밀병기가 될 수 있다"며, "그는 미래의 에이스가 될 만한 조건을 갖추고 있다. 그는 지난 시즌 마이너리그에서 압도적인 활약을 펼쳤으며 스프링캠프에서도 네 경기에 등판해 강력한 투구 내용을 선보였다. 축소된 시즌에 그가 어떻게 활용될지를 보는 게 흥미로울 것"이라고 밝혔다.
한편 블루제이스 외에 시즌이 축소되면 깜짝 우승후보로 꼽힐 만한 팀으로는 텍사스 레인저스, 시카고 화이트삭스, 신시내티 레즈, 샌디에이고 파드리스가 꼽혔다.