도쿄올림픽 출전권에 도전하는 여자탁구대표팀이 국제탁구연맹(ITTF) 세계 단체예선에서 '난적' 북한과 맞붙을 것으로 보인다.
추교성 감독내정자(49·금천구청 감독)가 이끄는 여자탁구대표팀은 22일(한국시각) 1회전에서 리투아니아와 격돌한다. 이 경기에서 승리할 경우 북한-말레이시아전 승자와 16강에서 맞붙는다.
이번 대회 경기방식은 '지면 떨어지는' 넉아웃 토너먼트 방식이다. 도쿄올림픽 단체전 출전권은 16개국에 주어진다. 이번 세계 단체 예선에서는 이미 출전권을 획득한 6개 대륙 챔피언과 개최국 일본을 제외한 9장의 남은 티켓을 놓고 전세계 탁구 강국들이 격돌한다. 9개팀 출전권 결정 대회인 만큼 준결승, 결승 없이 8강까지만 가린 후, 16강에서 패한 8개팀끼리 다시 토너먼트를 치러 우승팀이 마지막 남은 한 장의 티켓을 가져가게 된다. 홍콩, 대만, 싱가포르에 이어 4번 시드를 받은 여자대표팀은 1회전을 승리할 경우, 16강에서 '난적' 북한을 만나게 됐다. 이 경기에서 패해 8강에 오르지 못할 경우 남은 8개팀끼리 다시 벼랑끝 토너먼트를 치러야 한다.
추교성 감독내정자는 "오직 원팀으로 승부할 것"이라는 강인한 각오를 전했다. 코칭스태프와의 불화를 빚은 톱랭커 전지희, 양하은(이상 포스코에너지)이 선발전에서 낙마한 가운데 서효원(한국마사회), 이은혜(대한항공), 이시온, 최효주(이상 삼성생명), 신유빈(수원 청명중 졸업)등 5명의 새로운 국가대표가 올림픽 티켓에 도전한다. 복식에 유리한 왼손 에이스 최효주를 중심으로 복식조를 구성한 후 상대 전력에 맞춰 가장 적합한 선수로 '오더'를 짤 계획이다. 분위기에 흔들림없이 경기에만 집중할 뜻을 분명히 했다. 추 감독은 "선수들에게 부담감보다는 원팀으로 한국여자탁구의 힘을 보여주자는 이야기를 하고싶다"고 했다.
추교성 감독내정자는 "대표팀은 절대 혼자 하는 것이 아니다. 과거 홍순화, 현정화, 홍차옥 등 내로라하는 레전드 선배들도 주장 역할을 하면서 팀원들을 잘 이끌었다. 그 끈끈한 힘이 전통적인 우리나라 여자탁구의 힘이고 정신이었다"고 거듭 강조했다. "누구보다 간절한 선수들이 뽑혔다. 원팀의 힘으로 모두가 하나로 똘똘 뭉쳐 이 위기를 반드시 이겨낼 것"이라고 다짐했다.
한편 김택수 감독이 이끄는 남자대표팀 역시 남북전 가능성이 높다. 1번 시드를 받은 한국은 1회전을 부전승으로 통과하고 2회전에서 러시아와 상대한다. 이 경기에서 승리할 경우 북한-체코전 승자와 8강행을 다툰다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com