[송클라(태국)=스포츠조선 김 용 기자] 대혼전 조짐이 보인다. 예상하지 못했던 각 팀들의 경기력 때문이다.
2020 AFC U-23 챔피언십 C조 첫 경기가 끝을 맺었다. 김학범 감독이 이끄는 한국은 중국에 천신만고 끝에 1대0 승리를 거두며 승점 3점을 획득, 조 1위로 치고 나갔다. 우즈베키스탄과 이란은 공방전 끝에 1대1로 비기며 승점 1점씩을 나눠가졌다.
예상과 다르게 흐른 부분이 많았다. 한국은 이겼지만, 사실 경기력이 만족스럽지 못했다. 조 최약체로 지목된 중국을 상대로 애를 먹었다. 첫 경기 여파라는 게 한국팀의 자체 위안이지만, 만약 경기력이 나아지지 않는다면 어느 팀을 만나도 쉽지 않을 듯 보인다.
또 다른 변수는 이란이다. 디펜딩챔피언 우즈베키스탄은 한국과 조 1위를 다툴 후보로 거론됐다. 반면, A대표팀에서는 아시아 강호로 인정받는 이란은 U-23 레벨에서는 두각을 나타내지 못했다. 하지만 대대적인 투자를 한 이란은 이번 대회 자신감을 보였다. 베일에 싸여있었다.
그런데 자신감을 보일만 했다. 손 쉬운 찬스를 여러차례 놓치며 골 결정력에서는 부족함을 드러냈지만, 전반적인 경기력에서는 오히려 우즈베키스탄을 압도했다. 전반 실점도 불운한 반칙으로 상대에 페널티킥을 내준 것이었다. 공격진의 움직임, 패스 플레이가 좋았고 수비 라인도 나름대로 안정적이었다. 사야드마네시-셰카리가 이끄는 공격진이 눈에 띄었다. 후반 교체로 들어온 1m65 단신의 가에디는 폭발적인 스피드와 발기술을 자랑했다. 한국의 다음 상대가 이란인데, 결코 만만히 볼 수 없는 전력이었다.
우즈베키스탄의 향후 행보도 지켜보야 한다. 우즈베키스탄은 이란을 상대로 공격에서 매우 답답한 모습을 보여줬다. 최전방 압디솔리코프가 고립돼 경기를 어렵게 풀었다. 하지만 우즈베키스탄 역시 수준 높은 게임 메이커 야크시보에프, 왼쪽에서 빠르게 움직이는 코디르쿨로프를 보유하는 등 객관적 전력이 나쁘지 않기에, 경기를 풀어나갈수록 나아지는 모습을 보일 가능성이 있다.
이런 흐름이라면 한국, 이란, 우즈베키스탄 세 팀이 물고 물리는 상황을 연출할 가능성이 충분하다. 한국이 이란전에서 승점 3점을 얻지 못하고, 우즈베키스탄이 중국을 잡는다면 상황이 복잡하게 꼬일 수 있다.
중국이 캐스팅보트를 쥘 수도 있다. 중국 역시 이변을 일으킬만한 경기력을 한국전에서 보여줬다. 한국은 일단 승리했으니 다행. 우즈베키스탄과 이란 중 중국에 발목을 잡히는 팀이 매우 불리해지는 흐름이다. 다만, 중국은 에이스 장위닝이 골절상을 당한것으로 알려져 우즈베키스탄과 이란은 한결 편하게 중국을 맞이할 수 있게 됐다.
송클라(태국)=김 용 기자 awesome@sportschosun.com