[울산=스포츠조선 노주환 기자]"최강희 감독, 보낸 팀들 후회하지 않을까."
국가대표 수비수 김민재(23·베이징 궈안)가 옛 스승 최강희 상하이 선화 감독의 FA컵 정상 등극에 축하 인사를 전했다. 그러면서 그는 뼈있는 말을 전했다. 김민재는 "최감독님이 처음 중국 가서 많이 힘들었다. 두번이나 팀을 옮겼다. 그 전 팀들이 (감독님을 떠나보낸 걸)후회하지 않을까. 리그 순위는 낮지만 결과를 만들었다. 최강희 감독님은 대단하다. (김)신욱이형 우승도 축하할 일이다"고 말했다. 김민재는 현재 벤투 감독이 이끄는 축구 A대표팀에 차출돼 부산 동아시안컵대회 출전을 앞두고 있다. 울산 훈련 중 최근 인터뷰에 응했다.
최강희 감독과 김신욱이 중국 무대 진출 첫 해 FA컵 우승 트로피를 들어올렸다. 2020년 아시아챔피언스리그(ACL) 진출 자격을 얻었다. 최강희 감독의 상하이 선화는 6일 중국 상하이 훙커우 스타디움에서 벌어진 산둥 루넝과의 중국 FA컵 결승 2차전서 3대0 승리했다. 상하이 선화는 1~2차전 합계 3대1로 앞서 정상에 올랐다. 상하이 선화는 원정 1차전서 0대1로 졌다.
지난 7월초 전북 현대에서 상하이 선화로 이적한 김신욱은 이날 선발 출전, 후반 15분 결승골을 얻었다. 기선을 제압한 상하이 선화는 후반 36분 이탈리아 국가대표 엘샤라위가 두번째골, 2분 후 치안지제이가 쐐기골을 넣었다.
최강희 감독은 2018시즌 전북 현대를 정규리그 2연패를 이끈 후 지난해말 중국으로 무대를 옮겼다. 2017년 입단해 전북 주전 수비수였던 김민재도 두 차례 K리그 우승 트로피를 든 후 베이징 궈안으로 이적했다. 김민재를 영입했고, 또 바로 팀 주전으로 키워낸 주인공이 최 감독이었다. 최강희 감독의 지난 1년은 거친 파도 같았다. 1년 새 처음 톈진 취안젠, 두번째 다롄 이팡에 이어 세번째 상하이 선화로 갈아탔다. 진출 첫 해 중국서 두 차례나 옮기는 우여곡절이 있었지만 FA컵 우승으로 단기전에 강한 모습을 다시 드러냈다. 그는 전북 현대 사령탑 시절 K리그 6회, 아시아챔피언스리그 2회 등 정상 등극으로 '우승 청부사'로 통했다.
중국 프로축구 무대 진출 1년 만에 첫 우승 트로피를 들어올린 최강희 감독은 "상하이 선화 팬들의 따뜻한 격려와 응원으로 우리가 우승할 수 있었다. 우리는 팬들에게 우승을 바치고 싶었다. 우리가 원정 1차전서 작은 실수로 졌지만 이번 경기서 열심히 했고 역전 우승했다. 모두가 열심히 했기 때문에 성공할 수 있었다. 나는 중국에서 많은 어려움을 경험했다. 이번 시즌이 끝났고 웃으면서 마칠 수 있어 기쁘다. 나는 한국에서 경험이 풍부한 지도자였다. 그러나 중국 슈퍼리그에선 아직 경험이 적다. 나를 믿어주고 지지해준 구단 경영진에 매우 감사드린다. 상하이 선화는 큰 팀이다. 강력했던 시절로 돌아갈 필요가 있다. 우리는 많이 변해야 한다. 그렇게 해야 한다. 이번 우승이 우리에게 큰 도움이 될 것이다"라고 말했다. 또 그는 내년 아시아챔피언스리그 도전에 대해 "내가 여기 처음 왔을 때 상하이 선화 선수들은 분명히 능력을 갖고 있었다. 그러나 전체적으로 분위기가 좋지 못했다. 목표의식이 불분명했다. 그러나 열심히 훈련했고 우리는 싸우는 능력을 길렀다. 내년에 우리는 ACL서 분명한 결과를 얻을 수 있을 것이다. 정규리그, ACL 등 대회가 많다. 우리 팀은 더 강력해져야 한다"고 말했다. 울산=노주환 기자 nogoon@sportschosun.com