중소기업 전문 TV홈쇼핑인 홈앤쇼핑이 지난달 연이어 압수수색을 받은 것으로 드러나 논란을 빚고 있다.
13일 관련업계와 경찰 등에 따르면, 지난달 초 콜센터가 위장취업 의혹으로 압수수색을 받은데 이어 지난달 말에는 본사가 기부금 횡령 의혹으로 압수수색을 받았다.
홈앤쇼핑은 올해 상반기 방송통신심의위원회로부터 최다 법정 제재를 받은 것으로 드러나 신뢰도가 추락한 상태로, 이미지 관리에 비상이 걸렸다.
지난 2011년 '중소기업 판로 개척'이라는 공익적 목적의 유통 채널로 출범한 홈앤쇼핑은 중소기업중앙회가 대주주다. 2019년 6월말 현재 중소기업중앙회가 32.83%, 농협경제지주가 19.94%, 중소기업유통센터가 14.96%, 중소기업은행이 9.97%의 지분을 가지고 있다.
▶ 사회공헌기금 유용 등 의혹…경찰, 강제수사 착수
지난달 25일 서울지방경찰청 지능범죄수사대가 서울 강서구 마곡동 홈앤쇼핑 본사를 압수수색한 사실이 뒤늦게 드러났다.
경찰은 홈앤쇼핑이 사회공헌기금 일부를 횡령한 것으로 의심하고, 압수수색을 진행했다. 경찰은 사회공헌기금을 관리·집행하는 부서 등에서 압수한 회계 자료를 분석하는 한편 관련자들을 불러 조사 중이다. 본부장급 임원을 포함한 회사 관계자 4명을 소환해 조사했고, 추가 조사를 진행하고 있다.
홈앤쇼핑은 연간 30억원 규모의 사회공헌기금을 조성해 사회 취약계층에 기부한 것으로 알려졌는데, 이 중 일부가 실체가 불분명한 단체에 흘러들어간 정황이 포착됐다는 것.
홈앤쇼핑은 국정감사에서도 사회공헌기금의 절반 이상을 대주주인 중소기업중앙회 산하 사랑나눔재단에 기부한 사실이 지적된 바 있다.
사회공헌기금 유용 혐의와 관련 홈앤쇼핑 관계자는 "정상적인 프로세스대로 집행이 이루어진 것으로 파악하고 있다"면서, "수사 중인 만큼 사실관계 확인을 지켜보고 있는 단계"라고 밝혔다.
이에 앞서 지난달 2일 마포경찰서는 위장 취업과 운영비 유용 혐의로 홈앤쇼핑 콜센터 운영업체 중 한 업체 압수수색을 진행했다.
이 업체는 홈앤쇼핑의 콜센터 도급사 중 하나로, 파견 인력을 위장취업 시켰다는 혐의를 받고 있다. 경찰은 압수수색을 통해 인력 운용과 관련된 서류와 파일 등을 확보한 것으로 전해졌다.
홈앤쇼핑 관계자는 콜센터 압수수색에 대해서도 "협력업체에 대한 수사로, 언론보도를 보고 알게 됐다"면서, "이 역시 조사 중인 사안이라 언급하기 어렵다"고 말을 아꼈다.
홈앤쇼핑은 지난해 '콜센터 하도급법 위반 처벌 및 비리감사'와 관련된 글이 청와대 국민청원 게시판에 올라와 논란이 되기도 했다.
한편 경찰은 홈앤쇼핑 고위층 인사와 관련된 대가성 채용 의혹 또한 들여다 보고 있는 것으로 전해졌다.
홈앤쇼핑은 출범 초기인 2011년과 2013년 채용비리 혐의로 관련자들이 기소되는 등 홍역을 치렀다. 당시 강남훈 대표와 인사팀장이 중소기업중앙회 임원 등으로부터 인사 청탁을 받아 신입사원 10명을 부정채용한 혐의로 지난해 10월 불구속 기소된 바 있다.
▶ 기부금 늘었는데 '유용 논란'…신뢰도 '날개없는 추락'?
이같은 잇단 잡음으로 인해 홈앤쇼핑의 사회적 책임 논란과 함께 신뢰 추락에 대한 우려가 짙어지고 있다.
홈앤쇼핑은 지난 2011년 출범 이후 중소기업 판로 확대를 위해 업계 최저 수수료율 및 상생펀드 조성 등 다양한 지원을 해왔고 '사회공헌센터'를 발족시켜 다양한 활동을 펼쳐왔다. 이 때문에 이번 사회공헌기금 유용 의혹의 파장은 더욱 확대될 가능성이 많다는 지적이다.
홈앤쇼핑은 오는 2021년 상반기까지 사회환원율을 전체 영업이익의 5% 이상으로 확대하도록 노력하겠다는 방침을 지난 2017년 밝힌 바 있다.
공시에 따르면, 실제 홈앤쇼핑의 연간 기부금은 2017년 16억760만원에서 2018년 24억3980만원 선으로 늘어났다. 올 상반기에도 이미 20억2500만원이 기부금으로 쓰인 것으로 나타났다. 홈앤쇼핑의 매출은 2017-2018년 연속 4000억원 대를 기록했으며, 영업이익도 400억원을 가뿐히 넘었다. 올해 상반기 매출 역시 2000억원에 육박하며, 영업이익은 268억여원에 달한다.
그러나 이같은 기부금 증액에도 불구하고, 사회공헌기금 횡령 의혹이 불거지자 '선의'마저 의심받는 상황이 된 것이다.
여기에 올해 상반기 방송통신심의위원회로부터 가장 많은 법정 제재를 받는 등 '불명예 기록'으로 신뢰도 추락이 불가피한 상황이다. 공시에 따르면, 홈앤쇼핑은 올해 상반기 방심위로부터 권고 3건, 주의 6건, 경고 1건 등을 받았다. 이는 다른 홈쇼핑 업체들에 대한 제재 건수를 상회하는 것이다.
업계 관계자는 "홈앤쇼핑은 지난해 말 '중소기업상품 프라임타임 편성비중 미달에 따른 시정명령 미이행'에 따른 과징금을 받는 등 '동반성장 및 상생' 이미지에 흠집이 생긴 상태"라면서, "최근 불거진 횡령 등의 의혹이 향후 재승인 심사 등에서 어떻게 작용할 지 주목해야 할 것"이라고 말했다.김소형기자 compact@sportschosun.com