손목터널증후군은 단순 근육통이 아니다. 손의 감각과 기능을 관장하는 정중신경 압박에 의해 발생한다. 때문에 병기가 진행될수록 손목통증 뿐 아니라 손바닥 저림, 손가락 감각 이상 등이 나타난다.
이에 대해 견주/수부관절 치료 중점 의료기관으로 국내/외 저널 및 관련 전문학회에서 다양한 치료개선 연구결과를 발표해온 광명 연세훈정형외과 성창훈 원장은 신경손상이 경미한 초, 중기 단계는 전문/체계적인 수부 재활치료가 가능한 병원을 찾는다면 큰 부담없이 증상호전이 가능하다고 말했다.
성창훈 원장은 "재활이란 단순 물리치료가 아니다. 특히 신경손상이 우려되기 때문에 증상의 정도, 이환 기간, 직업/생활 환경요인을 고려한 단계적 재활치료가 증상호전을 좌우한다. 본원의 경우 고정치료 후 증상, 기능 회복결과를 추시해 약물주사 및 신경과 주변 근육회복을 도울 이온, 고강도 레이저, 초점형 체외충격파 등을 시행한다"고 설명했다.
그렇다면 수술은 어떻게 이뤄질까? 보편적 수술방법은 손상된 정중신경 주행경로 전체를 광범위 절개한 뒤 유리술 등을 시행한다. 수술 후 결과는 양호하다. 그러나 통증, 절개부위 회복 및 감염 예방을 위한 치료지연 문제로 평균 5일(국내 손목터널증후군 평균입원기간)의 장기입원이 불가피하다. 또한 부가적으로 수술 후 흉터라는 미용적 부담도 있다.
하지만 모든 수술이 위 같은 부담을 초래하지 않는다. 성창훈 원장 수술팀에서는 부분 마취 후 종이에 베이는 것보다 작은 1.5cm 내외 미세절개창 하나만을 이용해 횡수근 인대를 유리하는 미세 유리술을 시행한다. 때문에 당일 수술/ 퇴원의 빠른 회복이 가능하다.
성원장은 "미세유리술은 신경을 강하게 압박하는 횡수근 인대를 개방하고, 그 상하로 연부조직을 유리시키는 방법이다. 따라서 광범위 절개가 필요없고, 신경을 감압해 주던 방법과 달리 상하로 연부조직을 유리시켜 효과적인 통증 감소와 신경보호가 가능하다"고 강조했다.
성창훈 원장 수술팀에서 미세유리술을 시행 환자의 장기 추시결과 평균 입원기간은 0.6일로 당일 수술/퇴원 하였다. 그리고 수술 후 사고/부상 등 외상요인을 포함해도 재발을 비롯한 합병증 발생률은 2% 미만의 높은 수술 성공률을 보였다.
따라서 만성 손목터널증후군이라면 앞선 부담으로 치료를 미룰 필요가 없다. 위에 언급된 수술 방법 차이를 숙지한 뒤 미세유리술이 가능한 수부외과 의사, 병원을 찾는다면 큰 부담 없이 빠른 회복이 가능하다. <스포츠조선 medi@sportschsoun.com>