국내 500대 기업들이 인공지능(AI) 등 '4차 산업혁명'과 관련된 스타트업 투자를 매년 확대하고 있는 것으로 나타났다. 2014년 171억원에서 지난해에는 4580억원으로 늘었고, 5년여 동안 투자액은 1조2000억원에 육박했다.
기업 경영평가사이트 CEO스코어는 매출 기준 500대 기업 가운데 2014년부터 올해 1분기까지 타법인 출자 내용이 있는 186곳을 조사한 결과 5년여간 출자 법인은 1412개, 출자금액은 13조6866억원으로 각각 집계됐다고 17일 밝혔다.
이들 출자 법인 가운데 중소벤처기업부의 분류 기준에 따른 4차 산업혁명 관련 스타트업은 251곳이었고, 이들에 대한 투자액은 1조1968억원이었다. 중기부가 분류한 4차 산업혁명 분야는 ▲AI·빅데이터 ▲미래형자동차 ▲증강현실(AR)·가상현실(VR) ▲로봇 ▲스마트가전 ▲스마트공장 ▲스마트홈 ▲에너지 ▲정보보호 ▲지능형 센서 ▲플랫폼(O2O) 등이다
연도별로는 2014년 171억원에 불과했으나 2015년 712억원, 2016년 2253억원, 2017년 3164억원, 2018년 4580억원 등 매년 폭발적으로 증가하고 있다. 전체 타법인 출자액에서 차지하는 비중도 2014년 1.3%, 2015년 3.3%, 2016년 7.8%, 2017년 13.2%, 2018년 10.0% 등으로 대체로 상승 추세를 보였고, 특히 올해 1분기에는 33.3%까지 치솟았다.
최근 5년여간 4차 산업혁명 관련 스타트업에 가장 많이 투자한 기업은 네이버로 모두 64개사에 투자했다. 이어 현대차가 26곳에 투자했고, GS홈쇼핑(19곳)과 삼성전자·LG전자(각 13곳), SK텔레콤(12곳), SK㈜(11곳) 등도 10개 이상 기업에 투자했다. 투자액도 네이버가 2307억원으로 가장 많았고 SK㈜(2295억원), 현대자동차(1221억원)가 뒤를 이었다.
재계 1위 삼성전자는 13개 스타트업에 433억원을 투자해 상대적으로 적었는데, 삼성전자의 경우 경영권 인수를 포함한 인수·합병(M&A)이나 미국 실리콘밸리 법인 및 펀드조성을 통한 스타트업 투자가 주를 이뤘기 때문이다.
CEO스코어는 "국내 500대 기업의 4차 산업혁명 관련 스타트업 투자는 2016년부터 큰 폭으로 늘어났다"며 "같은 해 다보스포럼(WEF)에서 클라우스 슈바프 박사가 '4차 산업혁명이 이미 도래했다'고 이 용어를 언급하면서 이에 대한 관심이 뜨거워진 것으로 분석된다"고 설명했다. 조완제 기자 jwj@sportschosun.com