[스포츠조선 전영지 기자]울산 현대 선수들은 6일 인천과의 홈경기(1대0승), 9일 경남 원정(3대1승)에서 연승한 후 팬들과 함께 승리 인증샷을 찍었다. 트레이드마크인 '호랑이발톱' 포즈 대신 리그 1위를 뜻하는 검지를 번쩍 치켜들었다. 경남전 승리로 1위를 다시 되찾아온 직후다. 울산은 전북, 서울과 치열한 선두 다툼중이다. 아시아챔피언스리그(ACL) 일정으로 1경기를 덜 치른 상황에서 자고 나면 1위가 바뀌는 엎치락뒤치락 전쟁을 이어가고 있다.
14년만의 우승에 도전하는 K리그1 울산은 올 시즌 확실히 다르다. 올시즌 리그 19경기에서 13승4무2패, 4월 성남, 5월 포항에 단 2패했다. 5월 12일 전북과의 홈경기에서 2대1로 승리한 후 9경기에서 7승2무로 무패다. 올시즌 울산은 강팀의 조건을 두루 갖췄다. 연패가 전무하다. 위기를 길게 가져가지 않는다. 이겨야할 팀은 반드시 이긴다.
최하위 인천, 11위 경남과의 2연전은 치열했다. 무승의 수렁에서 승점 3점이 간절한 강등권 팀들이 사생결단의 각오로 덤벼들었다. 20대 초반 패기만만 신예들이 10백, 육탄방어를 펼친 인천을 상대로 후반 41분 주니오가 결승골을 터뜨렸고, 안방에서 필사적인 동점골까지 터뜨린 경남을 상대로 전반 '22세 이하' 이상헌, 후반 주민규, 주니오 투톱의 연속골에 힘입어 3대1로 승리했다.
지지 않는 울산의 힘은 공격적인 데이터에서도 입증된다. 울산은 9일 현재 19경기 유효슈팅률 0.65%로 K리그1 전구단 가운데 가장 높다. 총 217개의 슈팅 중 140개가 유효슈팅이다. 경기당 평균 7.368개, 가장 많은 유효슈팅을 기록했다. 8골을 기록중인 주니오가 60개의 슈팅 중 38개의 유효슈팅, 6골을 기록중인 김보경이 19개의 슈팅중 14개의 유효슈팅, 5골을 기록중인 김인성이 22개의 슈팅중 15개의 유효슈팅을 기록했다. 슈팅수는 대구(277개) 전북(253개) 강원(237개) 다음이다. 유효슈팅수는 단연 1위다. 공격진 전원의 슈팅 순도가 탁월하다. '1강' 전북은 유효슈팅 136개, 유효슈팅률은 0.54%, 평균 유효슈팅수는 7.158개다. 슈팅이 골로 연결된 확률은 0.26%으로 울산의 0.23%보다 근소 우위였다.
올시즌 울산의 수비는 눈에 띄게 달라졌다. 시즌 초반 불투이스-윤영선 라인은 '통곡의 벽'으로 회자됐다. 이들이 부상했을 땐 강민수-김수안 라인이 임무를 완수했다. 19경기 14실점은 대구와 함께 리그 최소 실점이다. 울산은 선제골을 넣는 경기에선 웬만하면 지지 않는다. 우라와에 안방 일격을 당한 후 울산의 전방 압박은 더욱 촘촘해졌다. 공격수도 수비에 적극 가담한다. 경남 원정 전반 24분 골키퍼 오승훈이 골문을 비운 상황, 골대 중앙에서 상대의 슈팅을 필사적인 헤더로 걷어낸 '원톱' 주니오의 분투는 상징적 장면이다. 주니오는 올시즌 울산과 지난 시즌 울산의 차이를 묻는 질문에 "지난해는 공격적으로 좋았지만 올해는 공격은 물론 수비적으로 더 좋아졌다. 우리는 언제든 골을 넣을 수 있는 팀이기 때문에 수비적으로 더 잘해야 한다. 감독님이 전방부터 수비에 가담할 것을 주문하신다. 전원이 수비에 집중하고 공수 밸런스를 맞추는 부분을 강조하고 있다"고 말했다.
울산 김도훈 감독은 인천, 경남전 연승 효과에 대해 "이겨야할 경기는 반드시 이겨야 한다. 그런 면에서 하위팀과의 경기가 오히려 더 어렵다. 우리 선수들이 집중력을 발휘해 이겨냈다. 전북, 강원전을 앞두고 자신감을 끌어올리는 계기가 될 것"이라고 말했다. 주니오가 2경기 연속골을 터뜨리며 부활했고, 김보경, 주민규 등 베테랑과 '1998년생 신예' 이상헌까지 공격진이 골고루 골을 터뜨리며 사기충천했다. 김 감독은 "우리팀은 누가 들어가도 틀림없이 자신의 몫을 해내는 팀"이라며 자부심을 표했다.
경남전 후반 원정에서 황일수, 주민규 등 공격카드를 잇달아 투입하며 승점 3점을 노린 전략이 통했다. 14일 전주성에서 열릴 전북전은 K리그1 21라운드 최고의 빅매치다. K리그1 선두전쟁 진검승부다. 김 감독은 "원정이지만 공격적으로 우리가 잘하는 것을 준비할 것"이라며 공격 맞불을 예고했다. 지난 5월 12일 울산에서 펼쳐진 첫 맞대결(2대1 승)에선 김도훈 감독 부임 후 처음으로 울산이 승리했다. '전북의 득점 1위' 김신욱이 중국으로 떠난 상황, 울산은 연승의 결의를 다지고 있다. 김 감독은 "전북이 우리와 첫 대결에서 졌기 때문에 더 강하게 나올 것으로 예상한다. 부담감을 갖기 보다는 평상심을 갖고 평소대로 준비하겠다. 언제나 그랬듯이 나는 우리 선수들을 믿는다"고 했다. 올시즌 달라진 울산의 힘을 묻는 질문엔 베테랑들의 헌신을 이야기했다. "이근호, 박주호, 강민수, 김창수 등 고참선수들과 경험 많은 김보경, 신진호 등이 경기를 뛰든, 뛰지 않든 한결같이 팀 분위기를 잘 잡아주고 있다. 그 부분이 올시즌 가장 달라진 점이다. 정말 고맙게 생각한다." 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com