또 한 명의 '수원 레전드'가 떠났다.
3월의 마지막 날, 수원월드컵경기장에서는 마지막 인사를 하고 떠난 이가 있었다.
작년까지 수원 그라운드를 누볐던 조원희(36)가 이날 수원 삼성-인천유나이티드의 하나원큐 K리그1 4라운드를 앞두고 은퇴식을 가졌다.
조원희는 수원에서 통산 239경기(4골-7도움)을 뛰었다. 2005년부터 작년까지 8시즌 동안 수원에서 뛰었던 그는 2006년 독일월드컵 등 대표팀 수비수로 36경기 출전 기록도 갖고 있다.
구단은 이날 경기에 앞서 조원희와 가족을 초청해 은퇴식을 마련했다. 양팀 선수들이 도열한 가운데 아내 권나연씨, 두 자녀와 입장한 조원희는 "이런 자리를 마련해 주셔서 감사하다. 오늘 정말 중요한 경기인데 이런 자리에서 제가 (선수인생을)마무리하는 날이어서 더욱 뜻깊다. 수원에서 열심히 달려왔다. 정말 여기서 많은 피땀을 흘렸다"면서 "잘했든, 못했든 팬 여러분이 응원해주신거 진심으로 다시 한 번 감사드린다"고 소감을 밝혔다.
앞서 조원희는 식전행사로 상영된 추억의 영상에서 "팬들이 보내준 메시지 가운데 '투지', '헌신'이란 말이 가장 마음속에 남는다"면서 "수원에 뛰는 동안 행복한 선수였다"고 작별을 아쉬워했다.
이날 은퇴식에는 특별한 손님도 함께 했다. 3년 만에 수원월드컵경기장을 찾은 차범근 전 감독이 이날 '1일 감독'으로 등장했다. 차 전 감독은 조원희의 유니폼을 담은 대형 액자를 전달하며 애제자의 앞날을 축복했다.
차 전 감독은 2005년 울산 소속이던 조원희를 영입해 스타급으로 키운 주인공이다. 조원희는 차 전 감독의 지도 덕분에 국가대표 선수로 성장하고 한국인 6호 잉글랜드 프리미어리거(2009년 위건 애슬래틱)가 되기도 했다.
작년까지 수원을 이끌었던 서정원 전 감독도 조원희의 은퇴를 안타까워했다. 서 감독은 2016년 서울이랜드에 있던 조원희를 다시 데려와 3시즌을 함께 했다. 그동안 수원 구단이 노장 선수를 정리하려 할 때마다 앞장 서서 조원희 방출을 막아왔던 서정원 전 감독이었다.
유럽에 머물고 있는 서 전 감독은 이날 SNS를 통해 "지난 시간 수고 많았다. 아직 보내기가 아쉽지만 제2의 삶을 응원한다"는 메시지를 전했다.
조원희는 앞으로 종편채널 해설위원으로 변신해 K리그 중계에 나설 예정이다. 수원=최만식 기자 cms@sportschosun.com