아시아 무대는 좁다. 여자 핸드볼 대표팀이 아시안게임 2연패로 아시아 무대를 평정했다.
이계청 감독이 이끄는 한국 여자 핸드볼 대표팀은 30일 인도네시아 자카르타의 GOR 폽키 치부부르에서 열린 중국과의 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 여자 핸드볼 결승전에서 29대23으로 승리했다. 이로써 핸드볼 여자 대표팀은 6전 전승으로 퍼펙트 우승을 차지했다. 지난 2014년 인천아시안게임에 2연패를 달성했다. 1990년 베이징아시안게임부터 정시 종목이 된 여자 핸드볼. 한국은 8차례 대회에서 7번 우승을 차지하는 쾌거를 이뤘다. 중국과 일본은 최근 외국인 감독을 영입하는 등 한국을 추격하기 위해 총력을 기울였다. 그러나 아직까지 아시아에 한국의 적수는 없었다.
여자 핸드볼 대표팀은 아시아 최강이다. 아시안게임에서 우승을 하지 못한 건 2010년 광저우아시안게임이 유일했다. 하지만 대회 2연패로 한국이 왜 아시아 최강인지를 입증했다. 대회 전부터 기대가 컸다. 가장 큰 라이벌로 일본이 꼽혔다. 그러나 일본은 중국과의 준결승전에서 31대32로 패했다. 오히려 수월한 상대를 만났다. 한국은 이번 대회 전까지 중국과 상대 전적 27승3무3패로 앞서 있었다. 또한, 조별리그 2차전에서 중국을 상대로 33대24 완승을 거둔 좋은 기억이 있었다.
결승전에서도 예외는 아니었다. 중국은 한국의 적수가 될 수 없었다. 시작부터 분위기가 좋았다. 선수 소개와 함께 코트에 들어선 선수들은 밝은 미소로 하이파이브를 나눴다. 시작부터 정유라가 포문을 열었다. 김온아 한미슬 등이 고르게 득점하면서 8-1로 달아났다. 중국도 리우 샤오메이를 앞세워 빠르게 추격했다. 한국이 전반전 막판 연이어 득점에 실패하자. 중국은 9-12까지 따라붙었다. 중국은 후반 시작과 함께 공격시 골키퍼를 빼는 강수를 뒀다. 그러나 한국은 속공 상황에서 그 약점을 노렸다. 김온아 송해림 정지해의 득점을 묶어 달아났다. 막판으로 흐를수록 전력 차가 드러났다. 정유라는 계속된 역습 상황에서 쐐기를 박았다. 한국은 점수 차를 벌리고 승리했다.
대표팀은 완벽한 신구조화로 퍼펙트 우승을 달성했다. 김온아(30) 김선화(27·이상 SK 슈가글라이더즈) 등 주전 선수들이 꾸진히 제 몫을 해줬다. 게다가 부상에서 복귀한 뒤 대표팀에 합류한 정유라(26·대구시청)는 이번 대회에서 최고의 활약을 펼쳤다. 아울러 2014년 세계여자주니어핸드볼대회에서 우승(비유럽 국가 최초 우승)을 차지한 '황금 세대' 박새영(24·경남개발공사) 이효진(24·삼척시청) 유소정(22·SK) 등도 힘을 보탰다. 유소정 이효진도 대회 내내 많은 득점을 기록했다. 박새영은 결승전에도 완벽한 선방으로 골문을 지켜냈다.
전폭적인 지원도 여자 핸드볼 상승세에 한몫 하고 있다. 이날 최태원 대한핸드볼협회장도 직접 경기장을 찾아 관전했다. 당초 최 회장은 바쁜 일정으로 인도네시아 방문이 어려웠다. 하지만 결승전을 앞두고 선수단 격려를 위해 인도네시아행 비행기에 올랐다. 1박2일 일정으로 인도네시아에 입국한 최 회장은 먼저 남자 대표팀을 방문해 그동안의 노고에 감사 인사를 전했다. 그 후 경기장으로 이동해 결승전을 관람했다. 이날 전반 14분 경, 장내 방송으로 최 회장의 방문을 알리기도 했다. 최 회장의 핸드볼 사랑은 남다르다. 부임 이후 전용경기장 건설은 물론이고, 지금의 황금 세대에 투자를 아끼지 않았다. 결실을 맺고 있다. 최 회장도 현장에서 그 기쁨을 함께 만끽했다.자카르타(인도네시아)=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com