주요 선수들의 대표팀 차출은 KBO리그 개인 타이틀 막판 경쟁에 어떤 영향을 미칠까.
현재 인도네시아 자카르타에 머물고 있는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 야구 대표팀 선수들은 KBO리그 간판 스타들이다. 아시암게임으로 인해 리그가 중단되기 전까지 개인 타이틀 경쟁 부문에서도 대부분 상위권에 이름이 올라있다.
특히 타격 경쟁에 있어서 주요 선수들이 대부분 대표팀에 발탁됐다. 현재 타격 1~4위인 이정후(넥센) 양의지(두산) 김현수(LG) 안치홍(KIA)이 모두 아시안게임에 출전한다. 나란히 33홈런으로 홈런 부문 공동 2위에 올라있는 박병호(넥센)와 김재환(두산), 멜 로하스 주니어(KT)를 비롯해, 최다 안타 1~2위 경쟁 중인 김현수와 손아섭(롯데), 3위 김재환까지. 로저 버나디나(KIA)와 김혜성(넥센) 이용규(한화)가 1위 자리를 두고 다투는 도루 부문만 빼고, 주요 타이틀 순위권 선수들이 모두 포함돼있다.
하지만 이들의 대표팀 출전이 막판 순위 싸움에 변수를 만들 수 있다. 가장 주목받는 부문은 타격과 홈런 경쟁이다.
홈런 레이스는 박병호가 불을 지피면서 더욱 뜨거워졌다. 박병호는 7월 9홈런에 이어 8월 13경기에서 7홈런을 몰아치며 단숨에 공동 2위로 껑충 뛰었다.
또 로하스도 후반기 무서운 홈런감을 과시하며 김재환, 박병호와 나란히 홈런 2위다.
7월말 허벅지 근육 부상으로 2주 넘게 결장했던 최 정(SK)은 그사이 5위까지 밀려났고, 김재환은 최근 주춤하다.
제이미 로맥(SK)이 8월들어 다시 살아나 37홈런으로 1위에 올라있지만, 순위가 언제 바뀔지는 누구도 쉽게 장담할 수 없다. 최 정은 부상으로 대표팀 최종 엔트리에서 빠졌지만, 리그 중단을 앞두고 1군에 돌아왔다. 부상 부위는 80% 이상 회복됐기 때문에 감만 되찾으면 언제든 1위를 탈환할 수 있는 힘이 있다. 또 아시안게임에 출전하지 않고 체력을 충전하는 자체가 최 정을 비롯한 홈런 경쟁자들에게는 대단한 '메리트'다.
반면 타격 경쟁은 점입가경이 될 수도 있다. 리그에서 가장 뜨거운 타자들이 모두 대표팀에 속해있기 때문이다. 이정후는 리그 중단 전까지 10경기 타율 5할8푼(50타수 29안타)을 기록하는 등 '크레이지 모드'였다.
시즌 초반부터 1~2위를 나란히 달리던 양의지와 안치홍이 체력과 잔부상 등으로 2위, 4위로 밀려난 가운데 3위를 김현수가 파고들었다. 현재까지 3할6푼 이상의 타율을 유지 중인 타자는 리그를 통틀어 이 4명 뿐이기 때문에 격차를 단기간에 좁히기는 쉽지 않다.
하지만 그들끼리의 싸움이 치열하다. 특히 이정후가 아시안게임 이후에도 이전과 같은 뜨거운 타격감을 유지할 수 있느냐가 관건이고, 양의지-김현수-안치홍의 회복 여부도 중요하다.
팀별로 약 30경기 가까이 남겨둔 가운데, 막판 치열한 왕관 싸움이 예상된다. 대표팀 차출이 타이틀 경쟁에 지각 변동을 일으킬 수도 있다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com