KIA 타이거즈 내야수 이범호(38)가 2일 광주 기아챔피언스필드에서 열릴 롯데 자이언츠전에 선발 출전한다.
김기태 KIA 감독은 이날 이범호를 7번-3루수로 출전시키기로 결정했다. 그는 전날 "특별한 이상이 없다면 이범호를 1군으로 불러들일 것"이라 밝힌 바 있다.
이범호는 지난 6월 30일 허벅지 통증으로 1군 말소됐다. 재활을 거쳐 지난달 24일 두산 베어스 2군전부터 실전에 나섰다. 2군리그 4경기 성적은 9타수 2안타 1홈런 2타점, 실전 감각을 익히는 차원에서의 출전이라는 점을 감안하면 나쁘지 않은 성적. 홈런으로 자신감을 얻은 점도 긍정적이다.
이범호는 부상 전까지 타율 2할8푼9리(187타수 54안타), 13홈런 39타점을 기록했다. 전성기에 비해 스피드가 느려졌지만 '한방'을 해줄 수 있는 능력은 여전하다는 평가다. 이범호가 타선에 가세하면 최형우-안치홍과 더불어 중심 타선에서의 중량감을 확 끌어 올릴 수 있을 것으로 기대된다.
다만 허벅지 부상 탓에 수비에는 지장이 있을 것으로 예상됐다. 이에 대해 김 감독은 "2군 경기를 치르면서 수비에 특별한 문제가 없었다는 보고를 받았다"며 선발 출전 배경을 밝혔다. 베테랑 이범호의 가세로 KIA는 공-수 모두 전력 상승 효과를 누리게 됐다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com