16일(한국시각) 러시아 소치의 피스트 스타디움에서 열린 3대3 명승부로 막을 내린 포르투갈-스페인의 2018년 러시아월드컵 B조 1차전.
경기가 끝난 뒤 공동취재구역(믹스트존)에 모인 각국 취재진은 어림잡아도 150명이 넘어보였다. 스페인 취재진들이 대다수였지만 한국을 비롯해 태국, 인도 등 아시아 취재진들까지 믹스트존은 발 디딜 틈 없이 인산인해를 이뤘다.
국제축구연맹(FIFA)은 주관대회에서 경기가 끝난 양팀 선수들이 믹스트존을 반드시 거쳐가야 한다는 규정을 두고 있다. 그러나 취재진과 인터뷰를 하는건 의무사항은 아니다.
모두가 한 곳을 바라봤다. 선수들이 나오는 입구다. 스페인대표팀에도 디에고 코스타를 비롯해 세르히오 라모스, 이스코 등 유럽 명문 레알 마드리드와 바르셀로나에서 뛰는 스타들이 많지만 모든 취재진이 오매불망 기다리건 바로 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두였다.
호날두는 이날 월드컵이란 큰 무대에서 해트트릭을 작성하며 포르투갈을 극적으로 패배에서 구해냈다. 4차례 슈팅 중 3골을 넣었다. 득점 성공률이 무려 75%에 달한다. 무엇보다 2-3으로 뒤지고 있던 후반 44분 터뜨린 세 번째 골은 그야말로 차원이 달랐다. 호날두의 진가를 유감없이 느낄 수 있었다. 눈빛부터가 달랐다. '반드시 골을 넣겠다'는 의지가 엿보였다. 그리고 큰 심호흡을 여러 번 하더니 오른발 프리킥으로 골대에 꽃아 넣었다. 스페인대표팀의 주전 수문장 다비드 데 헤아가 한 발짝도 떼지 못할 정도로 완벽에 가까운 궤적을 그리며 날아갔다.
호날두의 코멘트를 듣기 위해 각국 취재진은 약 1시간 30분을 기다렸다. 이 경기의 최우수선수로 꼽힌 호날두는 FIFA방송 플래시 인터뷰와 기자회견에 참석한 뒤 모습을 드러냈다. 표정에는 자신감이 가득차 있었다. 특히 엷은 미소를 지으며 해트트릭 소감과 경기에 대한 전반적인 내용을 듣길 원하는 취재진들과 눈을 맞추며 믹스트존을 따라 걸었다. 그러나 입을 떼지 않았다.
왜였을까. 팀은 비록 승리를 챙기지 못했지만 스스로 역대 출전한 월드컵 중 가장 좋은 모습을 보였다. 전반 중반부터 포르투갈이 스페인의 '티키타카'에 맥을 추지 못할 때도 개인 능력으로 골을 넣는 괴력을 발휘했기 때문에 인터뷰를 하지 않을 이유는 없었다. 그러나 그는 아무런 얘기도 하지 않은 채 믹스트존을 빠져나갔다.
팀 승리가 동반되지 않은 활약도 있었겠지만 이날 스페인 재판부로부터 탈세 혐의로 징역형과 벌금형을 동시에 부과받았기 때문에 이런 질문이 나올 것을 예상해 입을 굳게 닫은 것으로 풀이된다.
호날두만 목 빠지게 기다린 각국 취재진은 아쉬운 표정을 지으며 입맛만 다셨다. 소치(러시아)=김진회 기자 manu35@sportschosun.com