31일 서울월드컵경기장 내 풋살경기장. 대표팀 유니폼을 입고 그라운드에 들어선 김태영 수원 코치가 쉬운 슛을 놓치며 머리를 감싸 쥐었다. 옆에 있던 최용수 전 FC서울 감독이 황당하다는 듯 물었다. "원래 이런거 잘했잖아!"
'4강 신화' 2002년 한-일월드컵 멤버가 한 자리에 모였다. 2018년 러시아월드컵에 나서는 '후배' 태극전사들을 응원하고, 국민께 월드컵 열기를 불어넣기 위해 의기투합 했다. 2002년 이후 무려 16년 만에 호흡을 맞춘 전설들은 뭔가 어색한 듯 연신 유니폼을 매만졌다. 최용수 전 감독은 "유니폼이 어색하다"며 쑥스러운 듯 웃었다. 안정환 MBC해설위원 역시 "형, 나 어색해"라며 머리를 긁적였다.
그러나 시간이 흘렀어도 전설은 전설이었다. 2002년 대회 국가대표 23인과 지도자들로 구성된 '팀2002(회장 김병지)'는 그라운드 위에서 현역시절 부럽지 않은 폭발력을 선보였다. 이들은 2002년에 태어난 '월드컵둥이'들과의 풋살 대결에서 16년 전 명성을 고스란히 되살려냈다. 둘째 가라면 서러운 '투지'도 여전했다.
투지의 전설들은 러시아월드컵에 출격하는 후배들에게 강렬한 파이팅을 불어넣었다. 최용수 전 감독은 "국민께서는 3승을 논하지 않는다. 그러나 매 경기 투지와 끈기로 9회 연속 월드컵에 나갔다는 자부심을 보여줬으면 좋겠다. 선수들이 부담 없이 자신감을 가지고 후회 없는 경기를 해줬으면 한다"고 말했다. 김태영 코치 역시 "많은 기대가 부담이 되지 않을까 싶다. 그러면 오히려 경기력이 안 나올 수 있다. 축구는 정말 어렵다. 막상 경기장에서 뛰다 보면 죽을 만큼 힘들다. 상대보다 힘도 스피드도 떨어진다. 그러나 한 가지 동기부여가 있다. 바로 팬들의 응원이다. 많은 응원 부탁드린다"고 진심을 전했다.
현실적인 조언도 있었다. 바로 첫 경기, 스웨덴전에서 분위기를 타야한다는 것이다. 설기현 전 A대표팀 코치는 "월드컵은 변수가 많다"며 가능성을 이야기 했다. 그렇다면 첫 승을 이끌 첫 골의 주인공은 누구일까. 설 전 코치는 망설임 없이 손흥민을 꼽았다. 그는 "대표팀에 있을 때 손흥민을 봤다. 감각이 좋다"고 칭찬했다. 송종국 해설위원은 "황희찬이다. 투지 있는 모습으로 역습을 하면 될 것 같다"고 예상했다. 이천수 해설위원은 "이승우가 넣었으면 좋겠다"고 밝혔다.
그러나 전설의 진심은 골보다 투지였다. 최은성은 "왼쪽 가슴에 대한민국을 달고 뛴다. 큰 대회에 나가서 최선을 다하고, 국민이 환호할 수 있게 제 자리에서 최선을 다했으면 좋겠다"는 바람을 드러냈다. 최진철 한국프로축구연맹 경기위원장도 "우리가 할 수 있는 것을 최대한 보여줘야 한다"며 목소리에 힘을 줬다.
16년 전 전설들의 한마음 응원, 그 진심이 2018년 러시아로 향하는 후배들의 마음에 닿기를 바라며 입을 모아 파이팅을 외쳤다.
상암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com