한국-아시아 봅슬레이 역사를 새로 쓴 봅슬레이 4인승. 한국은 어떻게 강해진 것일까.
원윤종(33)-전정린(29·이상 강원도청)-서영우(27·경기도BS경기연맹)-김동현(31·강원도청)으로 구성된 봅슬레이 4인승은 25일 평창 올림픽 슬라이딩 센터에서 열린 2018년 평창동계올림픽 3~4차 시기 주행을 마쳤다. 1, 2차 시기에서 1분37초84로 29개 팀 중 2위에 자리했던 한국 봅슬레이 남자 4인승은 3, 4차 시기에서도 쾌조의 흐름을 이어가며 메달을 거머쥐었다. 2010년 밴쿠버올림픽 강광배-이진희-김동현-김정수가 최초로 올림픽 무대에 밟아 19위에 오른 것을 시작으로 불과 8년만에 이룬 쾌거다. 한국은 지난 소치올림픽 땐 20위를 기록했다. 당시 원윤종-전정린-석영진-서영욱 조가 나섰다.
가파른 상승세의 끝은 새 역사 창조였다. 그 누구도 주목하지 않았던 한국 봅슬레이. 이젠 세계 최정상급 전력을 갖췄다.
당초 봅슬레이 남자 4인승은 2인승에 비해 큰 주목을 받지 못했다. 원윤종-서영우로 구성된 2인승은 대회 전 메달권으로 평가받을 정도였다. 이에 반해 4인승에 대한 기대는 크지 않았다. 특히 스타트가 문제로 지적됐다. 그 부분만 채우면 메달권 도전도 꿈은 아니라는 평가였지만, 그 가능성은 매우 낮게만 보였다.
그동안의 성적도 큰 기대감을 주지 못했다. 2016년 12월 레이크플래시드월드컵에서 5위에 올랐으나, 이후 10위권 진입도 힘들었다. 이번 시즌 1차 월드컵에선 11위, 2차 대회에선 10위에 머물렀다. 한국 봅슬레이 4인승은 평창올림픽을 앞두고 제대로 칼을 갈았다. 안방에서 열리는 대회. 한국은 홈 트랙 이점을 최대한 살리기로 했다. 지난해 12월부터 설매 종목이 치러질 평창 올림픽 슬라이딩 센터에서 하루 6~8차례 주행 훈련을 했다. 경쟁 상대들이 월드컵에 주력하는 동안 한국은 트랙 적응 및 분석에 심혈을 기울였다.
팀 구성 변화도 있었다. 당초 원윤종-서영우의 2인승 경쟁자였던 김동현-전정린이 올림픽 출전권 도전을 포기하고 4인승에 합류했다. 대의를 위한 선택. 그렇게 뭉친 봅슬레이 4인승은 혹독한 훈련일정을 함께 견뎌냈다.
'디테일'도 챙겼다. 봅슬레이는 미세한 차이로 운명이 갈린다. 실수가 없어야 한다. 한국은 완벽한 홈 트랙 파악을 통해 '실수 제로'를 노렸다. 동시에 그간 약점으로 지적받던 스타트 보완에도 주력했다. 한국의 주행능력은 수준급이라는 평가였지만, 스타트는 이에 못 미쳤다. 독일, 캐나다 등 세계 최정상급 팀들과의 스타트 차이를 0.03초 이내로 좁히는 게 과제였다.
하루하루 흘린 피땀 어린 노력의 결실은 역사적 첫 메달이었다. 그 누구도 주목하지 않았던 '변방 중의 변방' 한국 봅슬레이 4인승은 평창에서 찬란히 빛났다.
강릉=임정택 기자 lim1st@sportschosun.com