"내 가치 인정해준 kt 구단에 감사드린다."
더스틴 니퍼트의 kt 위즈 입단이 확정됐다. 메디컬 테스트를 이상 없이 통과했다.
kt는 5일 니퍼트와 입단 계약을 최종 체결했다고 발표했다. kt는 4일 니퍼트와 총액 100만달러 계약에 상호 합의했다고 공식 발표했다. 다만, 니퍼트의 팔 상태에 대해 확실한 점검을 하고자 4일 서울에 있는 병원 3곳에서 정밀 검사를 진행했다. 이지풍 트레이닝코치도 니퍼트의 상태를 살폈다. 검사 결과, 큰 이상이 발견되지 않았다.
니퍼트는 두산 베어스의 상징 같은 외국인 투수였다. 2011년 두산에 입단, 7년을 뛰며 94승43패 평균자책점 3.48을 기록해 에이스 역할을 해왔다. 통산 94승과 917탈삼진은 역대 외국인 투수 1위 기록이다. 2016시즌에는 다승, 승률, 평균자책점 3관왕을 차지하며, 정규시즌 MVP와 KBO 골든글러브를 수상했다.
하지만 하락세가 최근 두드려졌다. 올해 한국나이로 38세. 특히, 지난해 정규시즌 중반부터 포스트시즌까지 위력적인 모습을 보여주지 못하며 두산과의 재계약에 실패했다. 그런 가운데 라이언 피어밴드 외 나머지 1명의 외국인 투수 계약이 어려웠던 kt가 손길을 내밀었다. 니퍼트도 지난해 연봉 210만달러에서 절반 이상이 깎인 100만달러의 조건이지만, 마지막 불꽃을 태우기 위해 kt행을 선택했다.
니퍼트는 계약 체결 후 "내 가치를 인정하고 KBO 리그에서 선수 생활을 계속할 수 있는 기회를 준 kt 구단에 감사 드린다"며 "스프링캠프 등 시즌 전까지 훈련에 전념해 구단의 기대에 부응하는 활약을 펼칠 수 있도록 노력하겠다"고 소감을 밝혔다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com