조제 무리뉴 맨유 감독의 얼굴에 환한 웃음꽃이 핀다. 재활 중이던 두 스타가 그라운드 복귀를 알린다. 스트라이커 즐라탄 이브라히모비치(36)와 최고의 테크니션 폴 포그바(24)다.
무리뉴 감독은 18일(이하 한국시각) 뉴캐슬전을 앞두고 기자회견에서 "두 선수는 19일 뉴캐슬과의 홈 경기에 복귀한다"고 전했다.
이어 몸 상태와 실전감각에 대해 설명했다. 무리뉴 감독은 "이브라히모비치는 곧바로 풀타임을 뛰지 못한다. 그러나 현재 몸 상태에 따라 서서히 출전시간을 늘려나갈 것"이라고 덧붙였다. 또 "기존 공격수 로멜루 루카쿠와 좋은 호흡을 맞출 것으로 예상한다"고 말했다.
이브라히모비치는 지난 4월 20일 안더레흐트(벨기에)와의 2016∼2017시즌 유로파리그 8강 2차전 홈 경기 중 오른쪽 무릎 십자인대가 파열돼 수술대에 올랐다. 이후 지난 시즌을 마치고 맨유와 계약이 종료됐지만 다른 구단들의 러브콜을 뿌리치고 맨유와 재계약한 뒤 재활 훈련에 전념했다.
무리뉴 감독은 포그바에 대해 "올 시즌 맨유의 전력은 포그바의 부상 전후로 나뉜다"라며 복귀 중요성을 강조했다.
포그바는 지난 9월 13일 FC바젤(스위스)과의 유럽챔피언스리그 조별리그에서 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒷 근육) 부상으로 이탈했다.
이브라히모비치와 포그바 외에도 수비수 마르코스 로호(27)도 뉴캐슬전에서 돌아온다.
맨유는 7승2무2패(승점 23)를 기록, 맨시티에 이어 잉글랜드 프리미어리그 2위를 달리고 있다.
그러나 최근 4경기에서 1승1무2패로 부진을 겪고 있다. 이브라히모비치와 포그바는 반전의 열쇠가 될 수 있을까.
김진회 기자 manu35@sportschosun.com