아스널에 바람잘 날이 없다.
아스널은 스타선수들의 재계약에 어려움을 겪으며 울상을 짓고 있다. 알렉시스 산체스와 메주트 외질이 재계약에 동의하지 않으며, 이적료 한푼 없이 뺏길 위기에 놓였다. 산체스의 경우, 1월이적시장에서 이적이 유력하다. 올 여름 리버풀로 이적한 알렉스 옥슬레이드 챔벌레인도 아스널과의 남은 계약기간이 불과 1년이었다.
이런 상황에서 또 다른 스타선수들을 놓칠 가능성이 제기됐다. 23일(한국시각) 영국 일간지 데일리미러는 '아스널이 자칫 애런 램지와 대니 웰벡도 놓칠 수 있다'고 보도했다. 램지와 웰벡은 현재 아스널의 키플레이어로 활약 중이다. 램지는 주급 10만파운드, 웰벡은 주급 7만파운드를 수령 중이다. 램지와 웰벡은 계약 만료까지 2년이 남았지만, 아스널은 아직 이렇다할 움직임을 보이지 않고 있다.
이처럼 아스널이 매년 재계약 협상에 어려움을 겪는 것은 아스널 특유의 재계약 시스템 때문이다. 아스널은 계약기간 만료가 임박해서야 재계약 협상 테이블을 차린다. 이웃 토트넘만 하더라도 최소 계약 만료 2년 안에 재계약 협상을 한다. 토트넘의 경우 솔 캠벨을 자유계약으로 아스널에 뺏긴 후 시스템을 정비했다. 하지만 아스널은 계속된 문제에도 불구하고 현 시스템을 고수하고 있다. 아르센 벵거 감독은 시스템을 바꿀 뜻이 없음을 분명히 하고 있다. 과연 램지와 웰벡은 어떤 선택을 내릴까.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com