날씨가 추워지면서 이가 시리다고 내원하는 환자들이 늘었다. 이가 시리니까 충치가 생긴 게 아닌가 하고 걱정이 돼 오는데 검사해 보면 충치가 발견되는 경우는 그다지 많지 않고 충치가 있다고 해도 심각하지 않아서 충치로 인한 시림과 통증은 아닌 경우가 대부분이다.
충치가 아닌데도 이가 시린 경우를 상아질 지각과민증이라고 하고 이러한 치아를 과민성 치아라고 한다. 다음과 같은 여러 가지 원인에 의해서 오는데 원인이 많은 만큼 치료의 방법이 다양하다. 치료법이 다양하다는 것은 명확하고 확실한 치료법이 없다는 이야기이기도 하다. 더구나 적지 않은 경우에 의료진도 원인을 정확히 모르는 경우가 많아 무슨 치료를 해야 할지 난감한 때도 있다
상아질 지각 과민증의 알려진 원인들은 다음과 같다.
①치아의 목부분의 마모
②치아의 목부분의 굴곡파절
③치아의 씹는 면의 교모
④치아를 둘러싸고 있는 치은의 퇴축
⑤치아를 둘러싸고 있는 치은과 치조골의 상실
⑥산성을 가진 음식물에 의한 치아 목 부분의 패임
⑦과도한 교합력에 의한 치아의 크랙
⑧환자의 통증을 느끼는 역치의 비정상적 감소
⑨치아에 가해지는 과도한 교합력
그 외에도 밝혀지지 않은 원인들이 있고 위의 원인들도 복합적으로 작용하는 것으로 보이므로 정확한 치료를 하는 것은 사실 불가능하다고 본다. 그럼에도 근심하고 고통스러워하는 환자들의 불편감을 줄이기 위해 의료진은 통상적으로 다음과 같은 프로토콜을 가지고 치료를 해나가고 있다.
①잇몸의 퇴축과 치조골 상실을 방지하기 위해서 스케일링과 상태에 따른 치주 치료를 시행한다.
②치아의 마모와 굴곡 파절로 인해서 생긴 상아질의 노출을 막아주기 위해서 지각과민처치제를 바른다.
③치아의 마모와 굴곡 파절이 심한 경우 레진으로 상실된 부분을 보상해준다.
④환자가 탄산음료 등 과도한 산성을 가진 음식의 섭취를 하지 않도록 한다.
⑤과도한 교합력이 가해진다고 판단되는 경우 스플린트(splint)를 만들어서 일정한 시간을 사용하도록 한다. (이갈이 이악물기 습관이 있는 경우 및 부정 교합에 의해서 심하게 치아에 과도한 힘이 가해진다고 판단되는 경우)
⑥심리적인 원인도 중요하므로 불필요한 과도한 걱정을 하지 않도록 환자와 많은 대화를 통해서 신뢰 관계를 만들어간다.
⑦환자가 스트레스를 줄이고 육체적으로 지나치게 피곤하지 않도록 조언한다.
이처럼 충치가 아닌데도 시린 과민성 치아에 대한 치료는 무엇보다도 신중하고 단계적인 치료가 요망되며 환자와 의료진간 신뢰 또한 주요하다. 그리고 시리고 고통스럽다는 이유로 신경치료를 하거나 크라운 등의 비가역적인 치료를 성급하게해서는 안 된다. 자칫하면 소중한 치아를 잃을 수 있다. 글·이호정 서울순치과 원장