오는 6일(일) 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 '문화일보배(제9경주·1200m·혼합 2세·레이팅오픈)'가 열린다.
총 상금 2억원이 걸린 '빅 매치'지만 출전마 전(全) 두수의 경험이 적게는 1경주부터 많게는 4경주 출전이 전부다. 때문에 이번 대상경주는 현세대가 아닌 차세대 슈퍼루키의 탄생을 확인해보는 장으로서의 의미가 강하다고 볼 수 있다.
데뷔무대를 가진 지 길어봤자 4개월, 짧게는 1개월도 채 지나지 않은 신마(新馬)들이고, 하루가 다르게 급격히 성장하는 2세마라 확실한 우승카드를 점치기 힘들다. 하지만 바로 이러한 점들로 인해 대회를 앞두고 경마팬들의 관심은 더욱 고조되고 있다. 경주마의 당일 컨디션과 경주 작전, 출발 직후 위치선점 등이 우승에 많은 영향을 미칠 것으로 보이기 때문이다.
눈여겨 볼 만한 경주마를 꼽으라면 첫번째는 단연 '스피릿오브한센(미국·수·2세·레이팅 61)'이다. 출전마들 중에선 경주경험이 가장 많은 '젊은 베테랑'으로, 전형적인 자유마이기도 하다. 총 4번 출전해 모든 경주에서 우승, 준우승을 가져가며 복승률 100%를 기록 중이다. 또한, 경주 상황에 따라 선행과 추입을 자유롭게 구사할 수 있는 강점이 있고, 지난 3등급 승급 전에서도 쟁쟁한 경쟁자들을 따돌리며 우승을 해 현재로선 우승권에 가장 근접해있다. 이전 경주들에 비해 상대적으로 해볼 만한 경쟁자들을 눈앞에 두고 자신감도 높다.
'스피릿오브한센'의 질주를 저지할 경쟁자들로는 '돌콩(미국·수·2세·레이팅 46)', '뉴시타델(미국·수·2세·레이팅 59)', '그레이스시티(미국·수·2세·레이팅 52)', '난초의고향(미국·거·레이팅 49)' 등이 거론된다. 우선, '돌콩'은 지난 8월, 데뷔전에서 강력한 추입능력을 선보이며 일찌감치 경마팬에게 눈도장을 찍은 경주마다. 그때보다 200m 늘어난 거리지만 추입력이 좋아 큰 부담은 없을 것으로 보인다. 오히려, 특유의 파워를 잘 이용해 막판 승부수를 띄운다면 언제든 우승도 노려볼 만하다.
'뉴시타델'은 데뷔무대에서 기습적인 선행 작전으로 준우승을 차지한 경주마로, '스피릿오브한센'에 이어 이번 경주 두 번째로 높은 레이팅을 자랑한다. 직전 1400m 경주에서도 힘 있는 걸음으로 당당히 우승을 차지하며 현재까지 복승률 100%를 유지하고 있다.
'그레이스시티' 역시 스피드 발휘에 강점이 있는 선입형 경주마다. 실전 경험은 단 한 번에 불과하지만 데뷔전을 승리로 장식하며 좋은 출발을 알린 만큼 기본 역량에서는 높은 점수를 줄만하다. '돌콩'과 마찬가지로 1200m는 첫 출전이나 특유의 선입능력을 잘 발휘하기만 한다면 충분히 입상도 기대해 볼 만하다.
끝으로 '난초의고향'은 데뷔전에서 '돌콩'을 목차로 따돌리며 우승을 차지했던 경주마로 기본 역량에 있어선 경쟁자들에 결코 뒤지지 않는다. 직전 경주에서는 초반 자리 선점에 실패하며 아쉬운 성적을 기록했지만, 그럼에도 경주후반까지 파워 있는 경기력을 보여줘 여러모로 기대가 높다. 신보순기자 bsshin@sportschosun.com