'코끼리' 김응용 감독(75)이 국내 야구 저변 확대를 위한 행보를 시작했다.
김응용 감독은 지난 1일 스포츠기록 통계 전문 업체 스포츠투아이가 연 야구학교의 총감독으로 위촉됐다. 스포츠투아이는 오는 11월 20일 경기도 성남시 분당구 야탑동에 야구 입문부터 전문 교육, 재활까지 체계적으로 서비스 하는 야구 아카데미 야구학교를 오픈한다.
김응용 총감독을 비롯해 임호균 전 LG 투수코치, 최주현 전 휘문고 감독, KBS N 스포츠 해설위원 송진우, 조성환이 코치진으로 참여한다.
재활 센터도 함께 오픈해 강흠덕 전 두산 트레이닝 코치가 센터장을 맡고 부상 선수들의 전문적인 재활을 돕는다. 제휴병원의 진단 및 야구학교 코치진과의 협업 시스템을 구축해 부상 선수의 신체 재활에 그치지 않고, 기술 훈련까지 제공한다. 운동이 가능한 완벽한 몸 상태로 현장에 복귀시키는 게 목표다.
김응용 감독은 지난 2014년 한화 감독을 끝으로 프로야구 현장을 떠난 후 유소년 야구 육성에 공을 들여왔다. "야구장을 지어 어린아이들과 노는 것이 소원"이라고 자주 말해온 김 감독은 현재 제주 서귀포시 성산읍에 자신의 이름을 딴 '김응용 필드'도 조성하고 있다. 17일에는 성남시 탄천야구장에서 열린 제 13회 성남시장기 경기도 초중고 야구대회 개회식에 참석해 선수들을 격려했다.
김응용 감독은 "동안 야구 저변을 넓히기 위해 무언가를 해야겠다는 생각을 하고 있었다. 유소년 등을 대상으로 지역사회에 야구를 전파하는 일이 의미가 있을 것으로 보고 야구학교 일에 참여하게 됐다. 어린이들이 마음껏 야구할 수 있는 환경이 조성됐으면 좋겠다"고 말했다.
한편 야구학교는 일반 학교의 클래스 개념을 도입해 수준별 단계수업을 진행, 일정 교육과정을 통해 야구의 기본기를 마스터하고 각 단계별 기량 향상을 도모하는 체계적이고 과학적 교육프로그램을 진행한다. 성남 지역의 다문화 유소년 대상 야구교실도 운영해 지역사회 공헌사업도 추진할 계획이다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com