KBO리그의 판이 흔들린다.
대대적인 감독 물갈이로 내년시즌 완전히 다른 KBO리그가 될 조짐이다.
5강에서 탈락한 팀들은 벌써 새 판을 짜고 있다. 5개팀 중 3개팀이 감독을 바꾸게됐다. 2년 연속 꼴찌를 한 kt 위즈가 창단 감독인 조범현 감독과 결별하고 새롭게 김진욱 전 두산감독을 2대 감독으로 선임했고, 삼성 라이온즈는 올해 9위로 떨어지자 5년 연속 정규리그 1위를 한 류중일 감독과 재계약 하지않고 김한수 타격코치를 새감독으로 승격시켰다. 조범현 감독은 꼴찌를 했지만 어린 선수들을 잘 성장시킨다는 평가를 받았고, 류중일 감독은 주전들의 줄부상과 외국인 선수의 부진으로 9위에 머물렀지만 전무후무한 4년 연속 통합 우승에 지난해까지 5년 연속 정규리그 1위라는 금자탑을 쌓아 재계약을 할 것이란 예상이 많았기에 충격이 컸다.
막판 9연패로 6위로 떨어진 SK 와이번스도 김용희 감독과의 재계약 대신 새 인물을 찾기로 했다.
여기에 한화는 막대한 자금으로 선수들을 영입했음에도 2년 연속 5강에서 탈락한 김성근 감독의 재신임을 놓고 갈등중이다. 계약기간이 3년이니 1년을 더 지켜보자는 의견과 좋은 선수들을 데려다 놓고도 혹사논란을 일으켜 시즌도 망치고 미래도 망치고 있다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다. 한화는 조만간 이에 대한 결정을 내린다. 올시즌 1년차 초임 감독인 롯데 자이언츠 조원우 감독만 내년시즌까지 보장이 된 상태다.
5강에 있는 팀에도 이상한 기류가 흐르고 있다. 넥센 히어로즈 염경엽 감독은 계약기간이 내년까지인데 올시즌을 끝으로 지휘봉을 놓게 됐다. 17일 잠실에서 열린 LG 트윈스와의 준플레이오프 4차전서 패해 플레이오프 진출이 좌절된 뒤 가진 공식 인터뷰에서 미리 준비한 사퇴의 변을 읽었다. 4년간 우승을 하지 못한 책임을 지고 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 염 감독이 이미 시즌중에 구단에 떠나겠다는 의사를 밝혔던 터라 넥센은 일찌감치 차기 감독감을 추리고 있다.
2년 전인 2014년에도 시즌이 끝난 뒤 두산(송일수→김태형) SK(이만수→김용희) KIA(선동열→김기태) 롯데(김시진→이종운) 등 4개팀이 감독을 바꾸며 지각변동이 있었다. 그래서인지 지난해엔 롯데만 1년만에 이종운 감독에서 조원우 감독으로 바뀌었을뿐 9개팀은 감독 교체가 없어 비교적 평화로운 해가 됐다.
2년 연속 감독 교체가 적은 평화로운 시즌을 바랄 순 없었다. 성적에 따라 유니폼을 계속 입거나 벗어야 하기에 성적이 결정되자 곧바로 구단이 움직였다. 벌써 4개 구단이 감독을 교체하게 됐는데 앞으로 1∼2구단이 더 물갈이에 나설 수 있어 역대 최다 감독 교체의 해가 될 수도 있을듯.
전직 감독을 데려오느냐 새 인물의 깜짝 발탁이냐도 궁금증을 더한다. kt는 아무래도 경험이 있는 감독이 필요해 김진욱 감독을 선임했지만 삼성은 새로운 야구를 하기위해 참신한 김한수 코치를 기용했다. SK는 국내는 물론 외국인 감독까지 폭을 넓혔다. 염경엽 감독이 사퇴하고 SK로 간다는 소문이 있었지만 SK는 이를 전면 부인했고, 민경삼 단장이 19일 직접 미국으로 날아가 감독을 알아보기로 해 지난 2008년 롯데 로이스터 감독 이후 다시 외국인 감독이 올지 궁금해진다.
감독이 바뀌는 것은 그 팀의 야구 스타일이 달라질 수 있다는 것을 의미한다. 어떤 감독이 어떤 야구로 KBO리그에 새바람을 불러일으킬까. 가을 야구의 열기가 더해지는 가운데 감독교체의 거센 바람까지 더해져 야구판이 뜨겁다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com