과연 유창식은 선수 생활을 할 수 있을까.
'7억팔' 유창식마저 승부조작에 가담한 것으로 드러나 야구계가 충격에 빠졌다. KBO는 24일 "유창식이 23일 구단 관계자와 면담 과정에서 국민체육진흥법을 위반한 사실을 진술했고, 구단이 이를 KBO에 통보했다"고 밝혔다. KIA 관계자도 이 같은 사실을 전하며 "승부조작 사건이 터진 뒤 오현표 운영실장이 1,2군 선수들과 1대1 면담을 진행했다. 유창식이 이 자리에서 털어놨다"고 했다.
다만 KIA 유니폼을 입고 승부조작에 가담한 건 아니다. 그는 한화 소속이던 2014년 4월 1일 대전 삼성 라이온즈전에서 1회초 3번 박석민에게 볼넷을 내줬다. 불법 토토 사이트 베팅 조항에 있는 '첫 이닝 볼넷'을 조작했다. 대가는 500만원. KBO는 "유창식이 승부조작에 가담했다"고 경기북부경찰청에 통보한 상태다.
유창식의 자수는 KBO가 자진신고한 선수에게 징계를 감경해주는 '조건'을 제시했기 때문이다. KBO는 22일 "오늘부터 8월 12일까지 3주 동안 선수단, 구단 임직원을 비롯한 전체 프로야구 관계자들의 자진신고 및 제보를 받는다"며 "해당 기간에 자진 신고한 당사자는 영구 실격 하지 않고 사안에 따라서 2∼3년간 관찰 기간을 두고 추후 복귀 등의 방식으로 제재를 감경할 예정이다. 신고 또는 제보한 이에게는 포상금(최대 1억원)을 지급하기로 했다"고 했다. 유창식 입장에서는 이태양(NC 다이노스) 문우람(상무)의 범죄행위가 줄줄이 드러나고, 연루된 선수가 더 있다는 소문이 퍼지면서 자수를 결정한 것으로 보인다.
그러나 선수 생활을 지속할 수 있을지는 불투명하다. KBO가 2~3년간 관찰 기간을 두고 추후 복귀 방식으로 제재를 감경한다 해도 여론이 쉽게 바뀔 리 없기 때문이다. 유창식은 단 한 차례 승부 조작에 가담했다고 진술했으나, 범법행위를 한 사실은 변하지 않는다. 이는 팀 동료와 코칭스태프, 야구팬들을 모두 기만한 행위다. 현재 광주 자택에 머물고 있는 그를 누가 용서할지 의문이다.
이는 음주운전, 불법 도박과 비교할 수 없는 심각한 범죄다. 이 두가지 범죄의 경우 징계와 자숙 기간을 거치면 다시 돌아올 수는 있다. 예전과 같은 시선을 받지 못해도 현역 생활을 유지할 수는 있다. 그러나 승부 조작은 아니다. 프로 선수로서 절대 해서는 안 될 행동이다. 야구는 물론 축구, 배구, 농구도 영구 제명됐다. 해외에서 불법 도박을 한 임창용, 대학 시절 불법 베팅을 한 프로농구 김선형의 사례와 비교할 수 없다.
유창식은 일단 KBO가 감경을 약속한 만큼 영구 제명은 피할 가능성이 크다. KBO는 다양한 사례를 검토해 조만간 징계를 내린다는 계획이다. 또한 지금까지 경찰이나 검찰 조사를 받지 않은 유창식은 조만간 경찰에 출두할 것으로 보인다. 함태수 기자 hamts7@sportschosun.com