[스포츠조선 전혜진 기자] 이서진을 수식하는 말이 어느덧 늘었다. 할배들의 짐꾼, 농부 그리고 주부 혹은 요리사까지. 그래도 역시 배우 이서진이라는 말이 제일 잘 어울린다. 이를 다시 한 번 증명한 것이 바로 최근작 MBC 드라마'결혼계약'이다. '결혼계약'은 8주 연속 동시간대 시청률 1위를 기록, 매회 아름다운 영상미와 가슴 절절한 스토리 전개, 배우들의 흡입력 있는 연기로 시청자들의 눈물을 자아내며 웰메이드라는 찬사 속에 종영했다. 이서진은 예감했던 결과이다.
"욕 먹으면서 시청률이 높은 게 아니라 좋았어요. 방송국 관계자들도 1, 2부를 보고 좋다고 하더라구요. 전과 다르게 문자 와서 방송 좋았다고들 하고. 그래서 '내가 생각했던 것 보다는 훨씬 재미있을 것 같다'며 안심했어요. 잘 되겠구나 싶었죠."
드라마가 잘 된 것에는 이서진의 몫이 컸다. 그가 맡은 안하무인에 냉정, 오만하기 짝이 없는 금수저 도련님 한지훈은 전에 없이 자연스러웠다. 철부지 부잣집 아들인듯 보여도 혜수(유이)를 만나면서 진실된 사랑을 깨닫고 시한부 인생인 그녀 옆에서 큰 버팀목이 되었다. 무엇보다 극의 중심을 제대로 잡았고 드라마를 이끌었다.
"원래 대본에서 한지훈은 착한 캐릭터였어요. 처음엔 거절하려 하다 한번 만나서 의견을 얘기해보면 어떻겠나 싶었죠. 정유경 작가와 원래 알던 김진민PD와 동행해 '(지훈이) 너무 착하다. 원래는 제멋대로인 캐릭터였다가 변해가는 모습을 보이면 매력 있을 것 같다'고 말했어요. 그랬더니 3일만에 작품을 수정해줬죠. 감동했고 열심히 해야겠다 마음 먹게 됐어요."
이후 이서진은 작가를 믿었고 감독을 믿었고 동료를 믿었다. 또 자신을 믿었다. '결혼계약'은 그 믿음이 만들어 낸 결과물이었다. 특히 그는 화제의 결말에 대해 "마음에 들었다"고 말했다. 사랑하는 여인의 시한부 인생을 그대로 받아들인 듯한 지훈의 먹먹한 모습은 전에 없던 감동을 선사하지 않았던가. "대본 나오기 전부터 무조건 슬프게 끝나야 된다 싶었어요. 하지만 억지로 울리려는 것 보단 아름다우면서 슬픈 결말이었으면 좋겠다 생각했죠. (혜수가) 죽는 것을 보면서 오열하는 거 말고요. 이미 (삶이) 얼마 남지 않았다는 것을 다 보여줬잖아요. 끝을 보여주기 보다 마무리를 보여줘야 한다고 생각했어요."
tvN '삼시세끼' 속 모습처럼 툴툴거리며 뭐든 뚝딱 해낼 것 같은 이서진이지만 그에게도 '결혼계약'은 유독 꼼꼼하게 마쳐야 할 숙제였다. 특히 연출자 김진민 PD의 요구를 풀어내기가 가장 힘들었다고 한다. 그는 "김 PD는 단순 대화도 움직임과 동선을 많이 준다. 뻔한 감정 말고 늘 새로움을 요구한다. 늘 1차원 대본을 4D로 바꾸는 느낌이다. 가령 한 줄 '보면서 흐뭇해한다' 를 집안의 온갖 것들을 이용해서 표현해달라고 요구하더라. 그래야 보는 사람들이 공감을 한다며 계속 숙제를 준다. 사람을 계속 긴장하게 만든다. 잘하는 것 뿐만 아니라 사람의 연기를 뽑아내는 능력이 있다"고 말했다. 유독 어려웠던 신으로 오열하는 감정신, 집에서 혼자 뛰어다니는 신, 길거리에서 유이를 계쏙 쫓아가며 말 걸던 신, 마지막에 유이가 한바퀴 돌며 답해주는 신을 꼽았다.
이서진에게 상대 배우 유이에 대해서도 물어보았더니, 제 몫을 다 해낸 후배에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. "유이의 역할이 어려웠어요. 애 엄마를 꺼려하는 연기자들이 많은데 무려 애 엄마에 시한부잖아요. 캐릭터 나이가 29살인데, 정말 그 또래고 유이가 잘 소화할 것 같아 제안했고 역시나 잘해줬어요." 그는 처음 봤을 때 밝고 씩씩했던 유이가 그래서 더 안쓰러운 순간들도 있었다고 말했다. 후배에 대한 진한 애정이 느껴졌다.
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