국립암센터는 29일 바이오벤처기업인 유틸렉스와 '면역세포치료제 제조공정 특허 등'에 대한 기술이전 및 상용화에 대한 협약식을 가졌다고 밝혔다.
면역치료는 환자 자신의 면역체계를 이용해 암을 치료하기 때문에 부작용이 적고 완치까지 기대해 볼 수 있는 혁신적인 치료법이다. 기존 항암제를 대체할 새로운 대안으로 주목받으면서 면역치료제 시장 역시 가파르게 성장 중이다.
권병세 유틸렉스 대표이사는 "'T세포치료제'를 비롯한 면역치료제의 지속적인 개발 및 상용화를 통해 암 정복의 한 축을 담당할 것"이라고 말했다.
국립암센터 연구진이 개발한 면역세포치료제는 암 환자의 혈액으로부터 암항원 특이적인 T세포를 선택적으로 분리해 외부에서 대량 증식시킨 후 다시 환자에게 투여하는 방법이다. 배양 후 투여된 T세포는 암 환자 본인의 세포로부터 유래한 암세포를 선택적으로 제거한다.
이 치료제는 기존의 표준치료에 실패한 모든 고형암 환자들에게 새로운 치료기회를 제공할 것으로 기대된다.
이강현 국립암센터 원장은 "암 정복의 리더로서 국가적 차원의 창의적 신기술 개발을 위해 꾸준히 노력한 국립암센터는 국내 최초로 암세포 특이적 'T세포치료제'의 사업화 단계에 진입했다"며 "다각도의 연구를 통해 중증 암 환자의 치료성적을 향상시키고 암 정복을 앞당기도록 최선을 다하겠다"고 전했다.
국립암센터는 2009년 임상시험용 생물의약품 제조시설을 구축하고 2011년부터 자체 개발한 면역세포치료제인 앱비앤티셀(EBViNT Cell)로 버킷 림프종 환자 등을 대상으로 임상시험을 시행했다. 또, 악성 뇌종양 환자를 대상으로 위티앤티셀(WTiNT Cell) 면역세포 치료, 표준 치료에 실패한 고형암 환자를 대상으로 터티앤티셀(TERTiNT Cell) 면역세포 임상시험도 같이 진행해 왔다.이규복 기자 kblee341@sportschosun.com