한-일 페달전쟁의 승자는 누가 될까.
25일부터 27일까지 창원경륜장에서 펼쳐질 제4회 한-일경륜대항전에 관심이 집중되고 있다. 양국 스타급 선수 14명씩 총 28명이 나서는 이번 대회는 자존심이 걸린 승부로 결과 뿐만 아니라 내용도 큰 관심을 불러 일으키고 있다.
지난 세 차례 맞대결에선 한국이 2승1패로 근소한 우위를 점했다. 2012년 첫 대회에선 일본이 웃었지만 이후 두 차례 대결에선 한국이 앞섰다. 역사와 규모만 놓고 보면 한국은 일본에 적수가 못된다. 일본은 1948년 세계 최초로 프로 자전거 레이스를 시작한 경륜의 발상지다. 한국 경륜은 유니폼에서부터 경기방식까지 일본을 롤모델로 하여 1994년 출범했다. 선수 숫자도 한국이 555명(2016년 3월 기준)이지만 일본은 4배가 넘는 2380명(2016년 3월 기준)이다.
한국대표팀은 이현구(33), 이명현(32), 황승호(30) 등 슈퍼특선급 선수들이 이끈다. 이중 지난 해 최우수선수상과 다승왕, 우수경기선수상(특선급), 경륜 기자단 선정 MVP 등 4관왕에 오르며 '2015년 올해의 선수'에 선정된 이현구는 그랑프리 2연패 달성에는 실패했으나, 종합득점에서 박용범에 앞서 랭킹 1위로 시즌을 마치며 한국대표팀 선봉이다. 안방에서 펼쳐지고 그것도 자신의 홈이라 할 수 있는 창원에서 열리는 경주라 일본선수들에 맞서 기죽지 않는 경기를 펼칠 것으로 기대를 모은다. 그리고 2011~2012년 2년 연속 그랑프리 챔피언 이명현도 우승후보로 손색없다. '경륜황제'로 불렸던 그는 레이스 운영 능력과 두뇌플레이에 능한데다 큰 경기에 강해 2012년 일본에서 3위에 머문 설욕전도 가능하다는 것이 전문가들의 평가다. 황승호는 2014~2015년 그랑프리 결승에 연속 출전에 이어 2015년 한일 대항전에서 3위를 거둬 기세가 좋다. 이 밖에 부상에서 회복 중인 충청권 강자 김주상(33)을 비롯해 유태복(31), 강진남(29) 등도 한-일전 영웅을 꿈꾸고 있다.
일본은 간판스타 소노다 다쿠미(34)를 앞세워 1년 전 패배를 설욕하겠다는 각오다. 일본 슈퍼특선급 9명 중 한 명인 소노다는 2015년 토모히토 시노비경륜 우승에 이어 2015 그랑프리에선 4위를 기록했다. '싸움닭'이란 별명답게 무서운 것이 없다. 좁은 공간을 뚫고, 선행주자가 확실하면 따라가고 선행형이 없을 경우 틈새를 파고들며 인코스, 아웃코스 젖히기에 귀재이다. 몸싸움이 강하고 과거 자유형이나 현재 추입형 두뇌플레이어다. 제3회 한-일 경륜전에 이은 출전이다. 이 밖에 '코뿔소' 사토 신타로(39)는 라인전환과 몸싸움, 마크가 강점이다. 어떤 상황에서도 선행형 및 강자를 따라 붙는다. '젊은 피' 곤도 다쓰노리(25)는 2014년 영그랑프리 우승에 이어 2015년 섬머나이트페스티벌 우승하면서 떠오르는 기대주다. 선두의 안쪽을 파고들며 역전을 노리는 추입 기량이 매우 뛰어난 것으로 알려졌다.
이번 대회는 안방에서 경주에 나서는 한국이 환경 면에서 유리하다는 평가다. 그러나 경주운영과 몸싸움은 일본의 우세로 점쳐진다. 빠른 경주운영은 화를 좌초할 수 있고, 한국 룰에 맞춘다 해도 일본 선수들의 습관적인 몸싸움에 대비해야 한다. 이현구, 이명현을 제외한 12명 모두 고른 전력이 오히려 독이 될 수도 있다.
일본은 순간 스피드와 몸싸움에 능한 돌파력이 뛰어나다. 한국은 황승호, 김주상, 김형완과 같은 테크니션이 많지 않지만 일본은 14명의 선수들이 테크니션이라도 해도 과언이 아니다. 대열을 끊어 놓는 점도 상당하다. 평소 200m 랩타임을 10초대로 끊는 선수가 3~4명이고 라인경주에 익숙해 있어 역할 분담이 확실하다. 한국 룰이 적용되면서 몸싸움이 다소 주춤할 수 있고 새로 바꾼 차체 적응력이 떨어지고 있다. '회전력' 위주의 일본경륜이 한국 '파워경륜'을 상대로 어떤 모습을 보일 지가 관건이다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com