일본 집권 자민당 사쿠라다 요시타카 중의원 의원이 "위안부는 직업 매춘부였다"는 망언을 해 파문을 일으켰다.
14일 사쿠라다 의원은 자민당 본부에서 열린 외교 경제 협력본부 등의 합동회의에서 군위안부에 대해 "직업으로서의 매춘부였다"며 "그것을 희생자인 양 하는 선전 공작에 너무 현혹당했다"고 말했다고 교도통신이 보도했다.
사쿠라다 의원은 "자주 위안부 문제가 나오는데, 일본에서 매춘방지법(1956년 제정)이 생긴 것은 쇼와(昭和) 30년대(1955∼1964년)였다"며 2차대전 당시의 일본군 위안부는 일본 국내법상 합법적인 매춘부였다는 주장을 했다.
사쿠라다는 또 "(군위안부가) 매춘부였다는 것을 말하지 않기 때문에 잘못된 것이 일본과 한국에 확산되고 있는 것 아닌가"라고 말했다.
이 같은 망언은 군위안부 제도에 대한 일본군의 관여 사실과 일본 정부의 책임을 인정한 작년 12월 28일 한일 외교장관간 합의에 정면으로 배치되는 것이다.
이에 대해 한국 외교부 조준혁 대변인은 "역사 앞에서 부끄러운 줄도 모르는 일개 국회의원의 무지몽매한 망언"이라며 강하게 비판했다.
일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 기자회견에서 "(자민당 개별 의원의) 발언 자체를 봉쇄할 수는 없다고 생각한다"고 전제한 뒤 "다만 정부의 생각, 당의 생각은 정해진 것이기 때문에 자민당원이고 현직 국회의원이라면 그런 것에 입각해 발언을 하면 좋겠다"고 말했다.
파장이 커지자 사쿠라다는 이날 오후 "오해를 부른 점이 있었다"며 발언을 철회한다는 뜻을 밝히고 "폐를 끼친 관계자 여러분에게 진심으로 사죄하고 싶다"고 말했다. <스포츠조선닷컴>