김병원(63) 전 남평농협 조합장이 농협중앙회장 자리에 올랐다. 선거로 뽑힌 첫 호남 출신 농협 회장이다.
12일 서울 농협중앙회 본관 대강당에서 치러진 회장 선거 결선투표에서 김 전 조합장은 유효표 289표 가운데 163표를 얻었다. 126표를 득표한 이성희(67) 전 낙생농협 조합장을 제쳤다.
전남 나주 출신인 김 신임회장은 첫 호남 출신 선출직 농협중앙회장이다.
1978년 농협에 입사해 나주 남평농협에서 전무를 거쳐 1999년부터 2014년까지 조합장 3선을 지냈다. 최원병 현 농협중앙회장 체제에서 NH무역과 농협양곡 대표이사를 역임했다.
김 신임 회장은 2007년과 2011년 농협중앙회장 선거에도 출마해 이번이 세 번째 출마다. 2007년에는 1차 투표에서 1위를 해 당선에 기대를 걸었으나 결선에서 최원병 회장에 패했다.
2011년 선거 때는 최원병 회장과 겨룬 유일한 후보였으나 역시 최 회장에게 상당한 표차로 패했다. 이후 김 신임회장은 최 회장 당선 무효 소송을 냈다가 취하하기도 했다.
그러나 이번 선거에서는 과거와 상황이 뒤바뀌면서 극적으로 세 번째 도전 끝에 꿈을 이뤘다.
김 신임 회장은 오는 3월 말로 예정된 2015년 농협중앙회 결산총회 다음 날 임기(4년)를 시작한다.
그는 농협 사업구조개편 마무리, 일선조합 지원 강화, 비리 근절을 위한 조직 투명성 강화 등 농협에 산적한 과제를 해결하는 막중한 임무를 맡는다.
이날 선거에는 김 신임 회장과 이 전 조합장을 비롯해 최덕규(66) 합천가야농협 조합장, 하규호(58) 경북농업경영인조합장협의회장, 박준식(76) 농협중앙회 상생협력위원회 위원장, 김순재(51) 전 동읍농협 조합장 등 6명이 출마했다.
한편, 농협중앙회장은 비상근직이지만 조합원 235만여명, 자산 약 400조원, 31개 계열사, 임직원 8천800여명에 이르는 거대 조직을 대표하면서 막강한 영향력을 행사하는 자리다. <스포츠조선닷컴>