중견 유아동복업체 해피랜드F&C(이하 해피랜드)가 창사 이래 최대 위기에 빠졌다.
지난달 30일 MBC '시사매거진 2580'에 해피랜드의 대리점주들을 상대로 벌인 비상식적인 행태가 전파를 타며 '갑(甲)질' 논란이 휩싸였다. 더욱이 이를 본 시청자들, 특히 아기를 두고 있는 여성 시청자들은 해피랜드 불매운동 움직임을 보이고 있다. 이에 앞서 지난 6월 해피랜드는 오너인 임용빈 회장과 경영진이 수십억원을 횡령했다는 고발장이 접수돼, 검찰이 지난달 수사에 착수한 바 있다. 지난 7월부터 국세청도 해피랜드에 대해 강도 높은 세무조사에 들어갔다. 이처럼 사정당국의 압박과 함께 소비자 불매운동까지 휘몰아치면서 해피랜드는 절체절명(絶體絶命)의 벼랑 끝에 몰리게 됐다.
▶반품 불가로 갑질 논란
1990년에 설립한 해피랜드는 국내를 대표하는 유아동 의류 브랜드로 자리 잡으며 백화점과 유명 쇼핑몰 등에 입점해 인기를 끈 전통의 브랜드다. 지금은 해피랜드, 해피베이비, 압소바, 파코라반 베이비, 프리미에 쥬르, 라꾸베 내추럴, 리바이스 키즈 등의 유명 브랜드의 옷을 제작, 유통, 판매하고 있다. 지금도 전국 주요 백화점에 입점해 있으며, 아이 의류부터 유모차까지 다양한 유아동 제품들을 판매하고 있다. 특히 임신, 출산 선물로 압소바, 파코라반 베이비 등은 인기를 끌고 있고, 리바이스 키즈는 미취학 아동들에게 인기가 높은 브랜드다.
그런데, 지난달 30일부터 31일까지 인터넷 실시간 검색어 1위에 오르며 세간의 관심을 끌었다. MBC '시사매거진 2580'을 통해 해피랜드의 대리점주들과 위탁판매자에 대한 갑질 횡포가 전해졌기 때문이다. 과거 갑질 횡포의 대표격인 남양유업이 그랬던 것처럼 대리점주들에게 제품 밀어내기를 비롯해 반품 안 받기 등으로 횡포를 일삼은 게 드러났다. 겨울 시즌이 끝나갈 무렵에 주문도 하지 않은 겨울 상품 수억원어치를 대리점에게 떠넘기는 식의 밀어내기 횡포를 벌였다.
밀어내기보다 더욱 심각한 건 반품 안 받기였다. 일반적으로 대리점에서 판매하고 남은 제품은 본사에 반품을 하는 게 정상인데, 해피랜드는 반품을 받지 않는 경영으로 대리점에게 모든 책임을 전가했다. 그렇다고, 반품을 안 받는 게 업계의 관행도 아니다. 동종업계의 다른 회사 제품들은 대리점에서 팔고 남은 재고는 본사에서 회수한다. 오히려 소비자와 직접 만나는 매장에 브랜드 이미지를 위해 재고나 철 지난 제품을 소개하지 않기 위해 노력하는 편이다.
그런데 해피랜드는 반품을 안 받아 대리점에서 재고를 끌어안게 만들었다. 심지어 시즌이 지난 옷들을 할인해 판매하면 할인된 만큼을 로스(loss)로 처리해 본사에서 로스 비용을 청구했다. 로스는 제품이 분실되거나 상품가치가 하락해 할인한 만큼의 비용을 말한다. 결국 본사는 밀어내기로 재고를 대리점에게 넘기고 제품의 정가를 다 받고, 대리점은 '울며 겨자 먹기'로 재고를 손해 보면서 할인 판매해야 하는 셈이다. 또한, 대리점주가 폐점을 해도 해피랜드는 반품을 받지 않았다. 폐점을 하려고 하면, 대리점주에게 매장에 있는 해피랜드 제품을 구입하게 만든다. 해피랜드 매장을 운영했던 한 매니저는 1억원 넘게 해피랜드 제품을 구입한 다음에야 폐점을 할 수 있었다. 그는 해피랜드 제품들을 그대로 집에 쌓아놓고 있다.
뿐만 아니라 해피랜드는 오너 일가에게 일감 몰아주기도 자행하고 있었다. 해피랜드 대리점 인테리어는 임용빈 회장의 조카가 운영하는 회사에서만 할 수 있도록 했다. 대리점주들은 비싼 비용이 들더라도 어쩔 수 없이 이 업체에 인테리어를 맡길 수밖에 없었다.
▶불매운동에 검찰 조사, 국세청 세무조사까지
해피랜드의 갑질 횡포가 세상에 알려지면서 각종 인터넷 육아카페와 커뮤니티에 해피랜드 불매운동을 하자는 주부들의 글이 쏟아져 나왔다. 페이스북, 트위터 등의 SNS에서도 해피랜드를 비난하는 글들이 쇄도했다. 특히 아이와 관련된 제품은 주부들의 입김이 많이 작용하는 곳이라, 해피랜드 브랜드 이미지에 상당한 타격을 받을 수밖에 없는 상황이다.
게다가 임용빈 회장 등 경영진은 횡령 의혹으로 서울중앙지검 형사4부의 수사를 받고 있는 중이다. 지난 6월에 해피랜드 전 임직원들은 임 회장이 수십억원을 횡령했다며 검찰에 고발장을 접수했다. 이에 따른 후속 조치로 검찰은 지난달 18일 공식적으로 해피랜드를 수사한다고 밝혔다. 검찰은 해피랜드가 유아동 의류 이월 상품을 할인 판매하는 과정에서 매출 누락 등의 방법으로 비자금을 조성했을 가능성이 높다고 보고 있다.
또한 국세청은 지난 7월부터 해피랜드에 대해 세무조사를 진행하고 있다. 임용빈 회장 등 해피랜드 경영진의 횡령 의혹과 관련 수년간 회계·세무 자료를 확보해 탈세 여부 등을 집중 조사하고 있다. 국세청은 2개월 가량 해피랜드를 조사할 계획이다.
이처럼 검찰과 국세청이 동시에 조사에 나설 경우, 두 곳이 공조해 수사를 확대할 가능성이 상당히 높다. 해피랜드 경영진 입장에서는 단순한 부담 수준이 아니라 큰 위기를 맞고 있는 것. '엎친 데 덮친 격'으로 대리점주들에 대한 갑질 논란과 소비자들의 불매운동까지 일어나고 있어 절체절명의 위기로 빠져들고 있다.
한편 해피랜드는 대리점 갑질과 관련, "그동안 매장 계약 조건에 따라 반품을 받는 곳도 있고, 안 받는 곳도 있었다. 그런데 이번 논란을 계기로 반품에 대한 건 시정조치를 했다. 지금은 대리점이든 위탁판매자든 모두 반품을 받고 있다. 앞으로도 이런 부분에 대해 개선 작업을 진행할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "검찰 소환이 있으면 (임용빈 회장이) 조사를 받을 계획"이라며 "세무조사는 몇 년 동안 조사를 안 받아서, 정상적으로 받는 정기 세무조사"라고 해명했다.
이밖에 전 임원진의 검찰 고발과 관련, "횡령 혐의를 받고 있는 전 임원진 측의 음해"라고 주장했다.
박종권 기자 jkp@sportschosun.com