김효주(20)가 마침내 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 출격한다.
지난 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 평정했던 김효주가 LPGA) 투어 공식 데뷔전을 치른다. 김효주는 26일부터 나흘간 태국 촌부리의 시암 컨트리클럽 파타야 올드코스(파72·6548야드)에서 열리는 혼다 LPGA 타일랜드(총상금 150만 달러)에 출전한다.
지난해 KLPGA 투어에서 상금(12억897만원), 평균타수(70.26타), 대상(610점) 등 주요 부문을 휩쓸며 최고의 한 해를 보낸 김효주는 9월 메이저 대회인 에비앙 챔피언십에서 우승하며 올해 LPGA 투어 출전 자격을 획득했다. 지난해 12월 시력교정 수술을 받은 김효주는 1월 초부터 태국에서 전지훈련을 하며 이번 대회를 준비해왔다. 혼다 LPGA 타일랜드에 앞서 LPGA 투어 세 차례 대회가 열렸지만 김효주는 이번 대회를 LPGA 투어 데뷔전으로 삼게 됐다. 김효주는 LPGA 투어 회원 자격을 얻기 전인 지난 시즌에도 LPGA 투어 대회에 출전한 바 있다. 에비앙 챔피언십 우승을 비롯해 4월 롯데 챔피언십 4위, 스윙잉 스커츠 클래식 공동 7위, 10월 하나외환 챔피언십 7위 등 나간 대회마다 상위권을 놓치지 않았다.
이번 대회는 LPGA 투어 상위 랭커 60명과 주최 측 초청 선수 10명이 출전해 나흘간 컷 탈락 없이 진행된다. 세계 랭킹 1위 리디아 고(뉴질랜드)는 자국에서 열리는 유럽여자프로골프 투어(LET) 뉴질랜드오픈에 출전하느라 이 대회에 나오지 않지만 2,3위인 박인비(27)와 스테이시 루이스(미국)가 출전한다. 또 수잔 페테르센(노르웨이), 최나연(28), 미셸 위(26), 폴라 크리머, 렉시 톰슨, 제시카 코르다(이상 미국), 미야자토 아이(일본), 청야니(대만) 등 스타급 선수들이 대거 우승 경쟁을 벌인다. 지난해 우승자 안나 노르드크비스트(스웨덴)와 홈 코스의 이점을 안은 쭈타누깐, 신인으로 2승에 도전하는 김세영 등도 우승 후보로 거론된다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com