장충체육관이 새 시대를 열었다. 19일 GS칼텍스와 한국도로공사의 2014~2015시즌 NH농협 V리그 여자부 경기가 열렸다. 2년 8개월간의 리모델링을 거친 뒤 갖는 첫 공식 경기였다. GS칼텍스로서도 2012년 3월 14일 IBK기업은행전 이후 1042일 만에 장충으로 복귀했다.
장충체육관은 1963년 문을 열었다. 국내 최초의 돔 실내 경기장이었다. 한국스포츠와 함께 호흡했다. 김기수는 1966년 6월 장충체육관에서 세계복싱협회(WBA) 주니어미들급 세계챔피언이 됐다. 한국 프로복싱 사상 첫 세계챔피언이었다. '박치기왕' 김 일은 1967년 4월 세계 프로레슬링 헤비급 챔피언이 됐다. 1983년도 출범한 농구대잔치와 민속씨름도 장충체육관에서 열렸다. 1984년 시작된 대통령배 배구대회 역시 장충체육관에서 열전을 펼쳤다.
하지만 2000년대 이후 노후 시설로 인해 많은 문제점이 드러났다. 농구는 잠실체육관과 잠실학생체육관으로 터를 옮겼다. 배구만이 장충체육관을 사용했다. 결국 서울시는 2012년 5월 장충체육관 리모델링에 들어갔다.
2년 8개월만에 모습을 드러낸 장충체육관은 확 바뀌었다. 당초 지하 1층∼지상 3층(전체면적 8385㎡)에서 지하 2층∼지상 3층(1만1429㎡) 규모로 커졌다. 총 4507석의 관람석은 고정식에서 접이식으로 개선했다. 신설된 지하 2층에는 보조 경기장과 헬스장을 설치했다. 여자화장실 비율 확대, 수유실 설치 등 여성 관람객 편의시설을 늘렸다. 아울러 지하철 3호선 동대입구역과 직접 연결되는 지하 통로를 설치해 접근성을 높였다.
1층 주경기장의 바닥 길이도 36m에서 47m로 늘렸다. 핸드볼을 비롯한 모든 실내 구기 종목 경기를 열 수 있게 됐다. 어두웠던 조명도 새로 설치해 스포츠경기 개최에 어려움이 없도록 했다. 흡음 시설과 최첨단 음향, 조명, 방송중계 설비를 갖춰 스포츠 경기뿐만 아니라 뮤지컬 등 문화행사도 개최할 수 있다. 안전에도 심혈을 기울였다. 2012년 안전진단결과 D급으로 판정된 돔의 지붕을 철거했다. 현대적 공법을 이용한 파이프트러스 구조로 교체했다. 철골 구조인 H빔도 파이프로 강도를 높였다. 50t 규모의 무게도 견딜 수 있게 됐다.
다시 장충시대를 연 GS칼텍스는 22일부터 매 경기 직전 사회인 배구대회를 열어 서울의 배구 활성화에 이바지할 예정이다. 한국배구연맹(KOVO)도 25일 V리그 올스타전을 장충체육관에서 개최해 다시 문을 연 '배구의 메카'를 만방에 알린다는 계획이다. 이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com